Bethany Ehlmann
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| Distinctions | Liste détaillée Bourse Rhodes () Paul Pellas-Graham Ryder Award (en) () Médaille James B. Macelwane () Prix Harold Clayton Urey () |
Bethany List Ehlmann est une professeure américaine de sciences planétaires à l’institut de Technologie de Californie et chercheuse au Jet Propulsion Laboratory.
Ehlmann est née et a grandi à Tallahassee, en Floride. Elle obtient son baccalauréat en arts en 2004 de l’université Washington de Saint-Louis. Au cours de sa deuxième année, elle reçoit la bourse d’études Barry M. Goldwater[1]. Elle fréquente ensuite l’université d’Oxford en tant que boursière Rhodes à partir de 2004. Elle y obtient deux maîtrises en sciences, l’une en changements et gestion de l’environnement sous le mentorat de John Boardman, décernée en 2005, et l’autre en géographie sous le mentorat de Heather Viles, décernée en 2007. Pendant son séjour à Oxford, elle contribue à l’analyse des données de télédétection pour aider à évaluer les sites d’atterrissage sécurisés du Mars Rover dans une étude réalisée en 2005[2]. Sa thèse de maîtrise s’intitule Mise au point de techniques quantitatives d’évaluation de la morphologie de la dégradation des roches : étude de cas de blocs de basalte dans les Channeled Scablands, Washington, États-Unis[3].
Ehlmann retourne ensuite aux États-Unis pour suivre un doctorat en sciences géologiques à l’université Brown, dans le groupe de recherche de John F. Mustard. Au cours de sa carrière doctorale, elle se concentre sur l’étude de Mars en utilisant les données spectrales orbitales du spectromètre d’imagerie de reconnaissance compact pour Mars (CRISM), un spectromètre infrarouge visible à bord du Mars Reconnaissance Orbiter, qui prend des mesures à la surface et dans l’atmosphère de Mars. Le CRISM est utilisé pour trouver les signatures spectrales des différents minéraux afin de comprendre quels minéraux sont présents sur Mars et de formuler des hypothèses sur la manière dont différents processus géologiques ont façonné la planète au cours de son histoire. En utilisant les données CRISM, Ehlmann est la première à identifier des roches carbonatées sur Mars, dont la présence suggère que l’eau présente sur Mars lors de la formation de ces roches était neutre à alcaline[4],[5]. Elle découvre également des preuves de la présence d'un minéral produisant du méthane, appelé serpentine, sur Mars[6]. Cette découverte pourrait être un indice de la vie passée sur Terre, car la serpentine provient d'un minéral appelé olivine dans un processus hydrothermal qui pourrait servir de source d'énergie aux microbes producteurs de méthane. Sa thèse, publiée en 2010 et intitulée Les environnements du début de Mars révélés par la spectroscopie dans l'infrarouge proche des minéraux d'altération, documente son enquête sur les processus aqueux qui se sont produits sur l'ancienne Mars au cours de la première époque de l'histoire martienne : le Noachien (> 3,7 Ga)[7]. Les travaux visent en partie à mieux comprendre l'évolution de l'habitabilité de Mars au fil du temps, ainsi qu'à comprendre comment les environnements aqueux ont évolué sur Mars. Elle reçoit le prix Joukowsky pour sa thèse de doctorat[8].
Après son doctorat, Ehlmann bénéficie d'une bourse Marie-Curie (bourse de l'Union européenne) à l’institut d’Astrophysique spatiale de l’université Paris-Sud[9].
