Betsy Alison
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Elizabeth « Betsy » Gelentis Alison (née le ) est une navigatrice américaine élue cinq fois marin américain de l’année (en). Elle a été intronisée au Temple de la renommée de la voile (en) des États-Unis en 2011. Elle est également championne du monde de voile handisport.
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Biographie
Alison a commencé à naviguer sur Sunfish à l’âge de sept ans[1]. Encouragée par ses parents et malgré ses réticences initiales[2], elle progresse de bateau en bateau et s’essaye progressivement à la compétition[1].
Elle rejoint l’université Tufts en 1977 et son programme de voile universitaire, où elle continue de se former aux côtés de ses coéquipiers[1]. Elle commence notamment à naviguer sur J/24 (en) avec les explications de Ken Read (skipper) (en)[2].
Betsy Alison participe notamment aux différentes éditions successives de International Women's Keelboat Championship, qu'elle remporte cinq fois en tout, dont trois années de suite, de 1985 à 1997[3]. En 1998, elle remporte l'épreuve de match racing féminin (épreuve présente pour la première fois) et termine deuxième de celle de fleet racing des championnats du monde se déroulant à Dubaï [4], ce qui contribue à une nomination pour le prix du marin international de l'année[5]. Au sein d'un équipage féminin composé de Lee Icyda et Suzy Leech, elle s’impose lors des championnats du monde Open de Yngling en 2003, ce qui marque la première victoire d’un équipage entièrement féminin[6].
En dehors des compétitions, elle travaille aussi à la conception de voiles[1].
Handisport
En 1998, Alison commence à entraîner l'équipe américaine handisport pour leur Championnats du monde, et prend également le poste d’entraîneur paralympique de l'équipe de voile américaine Sperry Top-Sider[2]. Pendant sa carrière d’entraîneur, l’équipe américaine paralympique remporte au moins une médaille par olympiade, jusqu’à ce que la voile soit retirée du programme paralympique en 2016[1].
Elle joue un rôle clé dans la révision de 1996 du Manuel de voile handisport édité par la Fondation internationale de voile pour personnes handicapées (en), et dans la définition des classes de handicaps[7]. Cette organisation est depuis devenue le Comité international de voile paralympique, dont elle a été présidente du comité d’administration de 2015 à 2025[8].
En 2022, elle est opérée d’une tumeur à la hanche (un carcinome épidermoïde)[1] ; les chirurgiens spécialistes doivent retirer une partie significative de ses os et des muscles supérieurs de la jambe gauche pour éviter la propagation de la maladie[9]. Alison se donne alors comme objectif de retrouver son autonomie, notamment en voyage, pour participer aux Championnats du monde l’année suivante, qui incluent des épreuves handisport sur Hansa 303 (en)[9]. Elle parvient à participer à la compétition se déroulant aux Pays-Bas, à Scheveningen et y remporte la médaille d’or[9].
Distinctions
- 1981 et 1982 : U.S. Amateur Athlete in Yachting of the Year[1]
- 1981, 1982, 1984[1], 1993, 1998 : marin américain de l’année (en)
- 1990 et 1991 : Trophée Adams (en), en remportant les championnats féminins des États-Unis[10]
- 2009 : trophée du mémorial Gay S. Lynn, pour son engagement pour la voile adaptée aux côtés des marins handicapés[11]
- 2011 : entrée au Temple de la renommée de la voile (en) lors de sa création[2],[9]
- 2015 : prix du président de la Fédération internationale de voile pour sa contribution aux Championnats du monde de voile handisport (en)[12]
