Betsy Ross est née le à Philadelphie sous le nom d'Elizabeth Griscom dans une famille de quakers. C'est la fille de Samuel Griscom, un entrepreneur du bâtiment, et de Rebecca James[1]. À l'issue de sa scolarité, elle aurait été placée dans un apprentissage de tapisserie où elle aurait rencontré John Ross, un autre apprenti de confession anglicane[2]. Elle épousa ce dernier en 1773, ce qui lui valut d'être exclue de la communauté quaker pour s'être mariée en dehors de sa foi[1].
John Ross, propriétaire d'une boutique de tapisserie dans Arch Street à Philadelphie, décéda en à la suite d'une explosion de poudre lors de son service dans la milice de l'état, laissant à sa jeune veuve la propriété de l'entreprise. C'est peu après, en , que se situe l'épisode légendaire qui aurait vu George Washington demander à Betsy Ross de réaliser le premier drapeau des États-Unis[3]. De fait, la légende est née en 1870 à la suite d'une lettre de son petit-fils, William Canby, à l'Historical Society of Pennsylvania où il relate l'épisode qu'il tenait de la tradition familiale[4]. Cependant, aucune preuve historique ne vient étayer cette histoire et George Washington était à New York avec ses troupes au moment où l'épisode est censé avoir lieu[3]. Un document mentionne toutefois qu'elle a réalisé des drapeaux pour la Navy durant le conflit[5].
En 1777, elle se remaria avec Joseph Ashburn, un marin, qui fut fait prisonnier par les Anglais et décéda en captivité en 1782. C'est en qu'eut lieu son troisième mariage avec John Claypoole qui perdurera jusqu'au décès de ce dernier en 1817. Elle s'est éteinte le dans sa ville de naissance[3].
↑La tradition en fait une apprentie du tapissier John Webster. Si les registres de compte de ce dernier font bien mention d'un paiement à son futur mari, on n'y trouve pas de mention d'un paiement qui lui soit destiné. Laurel Thatcher Ulrich, Star-spangled story, New York Times, 7 mai 2010
123Karin A. Wulf, Ross, Betsy, American National Biography, Oxford University Press, 2000
