Bette Midler Sings the Peggy Lee Songbook

Le premier Songbook album que Bette Midler avait consacré en 2003 aux chansons de Rosemary Clooney a connu un succès surprenant alors, deux ans plus tard, Barry Manilow, qui était l'accompagnateur de Bette Midler au début des années 1970 et avait produit ses deux premiers albums, The Divine Miss M (1972) et Bette Midler (1973), a eu un autre rêve, qui a abouti à l'album Bette Midler Sings the Peggy Lee Songbook^{[1],[2],[3],[4]}.

Mais alors que Bette Midler Sings the Rosemary Clooney Songbook n'était pas un hommage fidèle, l'hommage rendu par Midler à Peggy Lee en 2005 est plus fidèle, peut-être en raison du statut plus important de Peggy Lee dans le domaine de la chanson américaine par rapport à Rosemary Clooney^[1].

L'album Bette Midler Sings the Peggy Lee Songbook est enregistré par l'ingénieur du son Andrew Scheps et David Benson aux O'Henry Recording Studios à Burbank en Californie aux États-Unis^[1],[5].

L'album est produit par Barry Manilow et David Benson^[1],[5],[6].

Le mixage est effectué par Bill Schnee aux Schnee Studios à North Hollywood et la mastérisation (matriçage) est réalisée par Doug Sax et Robert Hadley au Mastering Lab à Hollywood^[1],[5].

L'album sort le 25 octobre 2005 sur le label Columbia Records sous différentes formes, en compact disc et en DualDisc, en version "Copy Protected" ou non, et sous diverses références^[1],[4],[6].

La notice du CD (liner notes) est rédigée par David Keeps et Jay Landers^[1],[5].

Le design de l'album est l'œuvre de Gail Marowitz et Michelle Holme, tandis que la photographie est de Firooz Zahedi ainsi que Ray Avery et Bob Willoughby (photos de Peggy Lee)^[1],[5],[6].

Le site AllMusic attribue 3,5 étoiles à l'album Bette Midler Sings the Peggy Lee Songbook^[1]. Le critique John Bush d'AllMusic souligne que « c'est un album talentueux et touchant qui, même s'il n'apporte pas d'éléments nouveaux, constitue un bel hommage. L'image de Lee, à la fois désabusée, sage et sensuelle, correspond parfaitement à celle de Midler, et toutes deux font preuve d'un excellent sens du rythme. Et le répertoire permet à Midler de briller comme elle seule sait le faire, de Fever à Big Spender en passant par I'm a Woman. Si toutes ces versions n'apportent ni plus ni moins que celles de Lee, Midler sublime nettement Is That All There Is?, l'une des chansons les plus excentriques du répertoire de Lee. »^[1].

Pour James Gavin, l'album est un hommage sincère à Peggy Lee^[2].

Kevin Winkler, par contre, se montre très critique envers l'album sur lequel, selon lui, seuls quelques morceaux se démarquent : parmi ceux-ci, Bette Midler « réchauffe le morceau froid Is That All There Is?, elle est bonne et forte sur Alright, Okay, You Win, et elle et Manilow swinguent une fois de plus avec brio sur I Love Being Here with You. ». Mais il conclut : « Bette Midler Sings the Peggy Lee Songbook a été un échec et a mis fin discrètement à la série de songbooks de Midler chez Columbia. »^[3].

Selon John Anson, du tabloïd Lancashire Telegraph, « On oublie trop facilement qu'en plus d'être comédienne et actrice, Miss M est une excellente chanteuse de blues et de big band. Ce recueil de chansons interprétées à l'origine par Peggy Lee lui donne l'occasion de nous rappeler son talent vocal. »^[7].

La famille de Peggy Lee réagit avec émotion au disque : « Nous sommes ravis que Bette et Barry aient rendu hommage à Mama Peggy de cette manière merveilleuse. Nous espérons que vous apprécierez autant que nous les superbes arrangements musicaux de Barry et les interprétations poignantes de Bette […] Elle a fait preuve d'un immense respect envers Mama et sa musique, et nous lui en serons éternellement reconnaissants. »^[4].

Les 10 titres^[6] repris sur l'album ont été enregistrés initialement par Peggy Lee entre 1947 et 1969^[4].

Le troisième morceau, I Love Being Here with You, est chanté en duo par Bette Midler et Barry Manilow, le coproducteur de l'album, qui était l'accompagnateur de Bette Midler au début des années 1970^[1],[2],[3].