Bevan M. French

À 15 ans, Bevan M. French participe déjà activement à la collecte de minéraux rares à Franklin (New Jersey), pour son propre groupe d'études minérales. En 1954, ses découvertes lui valent une place parmi les 40 meilleurs chercheurs scientifiques de Westinghouse, ce qui lui permet d'obtenir un emploi d'été au National Bureau of Standards. Il obtient en 1958 une licence de géologie au Dartmouth College de Hanover (New Hampshire), en 1960 une maîtrise de géochimie au California Institute of Technology de Pasadena (Californie) et en 1964 un doctorat de géologie à l'université Johns-Hopkins de Baltimore (Maryland). Sa thèse est intitulée « Stabilité de la sidérite FeCO₃ et métamorphisme progressif des formations ferrifères », portant sur la pétrologie métamorphique des formations ferrifères de la Chaîne du fer (Minnesota)^[1].

Lors d'une conférence géologique à Minneapolis au milieu des années 1960, Il donne une conférence sur ses travaux de thèse, ce qui attire l'attention d'une géologue brillante travaillant pour une société minière de fer. Deux ans plus tard, en 1967, ils se marient. Mary-Hill French devient une collaboratrice proche dans la révision des manuscrits de Bevan et participe à tous ses voyages à travers le monde, dans 32 pays différents. Bevan meurt en 2019, à l'âge de 102 ans^[1].

Les travaux de Bevan M. French dans les années 1960 sur la Chaîne du fer sont réalisés bien avant que Sudbury soit reconnu comme une structure d'impact et que des éjectas de Sudbury soient découverts dans la chaîne. Ses travaux sur Sudbury, commencés entre le milieu et la fin des années 1960, seront essentiels pour confirmer l'origine de l'impact de cette structure. Après ses travaux pionniers sur les études de métamorphisme de choc, en particulier sur le quartz, à la fin des années 1960, il collabore avec plusieurs collègues pour fournir des preuves de l'origine de l'impact de plusieurs autres structures prometteuses à travers le monde, telles que Rochechouart, BP (en), Oasis, Tenoumer, Aouelloul, Araguainha et Serra da Cangalha^[1].

Après son doctorat, il se tourne vers la planétologie et rejoint le Goddard Space Flight Center de la NASA en 1964. Là, il continue à travailler sur les cratères d'impact, co-organise une conférence sur les impacts terrestres et co-édite avec Nicholas M. Short la monographie Shock Metamorphism of Natural Materials, surnommée la « bible verte des cratères d'impact », où une grande partie des travaux fondateurs sur les cratères d'impact sont présentés. En 1968, il est professeur invité au Dartmouth College (New Hampshire), pour donner des cours sur la pétrologie ignée et les structures d'impact terrestre. Il rejoint ensuite le programme Apollo en tant que co-chercheur sur les échantillons d'Apollo 11 et 12, et comme formateur pour les astronautes des missions Apollo 16 et 17. Il participe à certaines des premières publications sur les verres lunaires au début des années 1970 et continue à travailler sur les matériaux lunaires. En 1991, il co-édite Lunar Sourcebook: A user's guide to the Moon avec Grant Heiken et Dave Vaniman, une encyclopédie scientifique et technique de référence sur la Lune^[1].

De 1972 à 1975 il est directeur de programme de géochimie à la National Science Foundation avant de revenir au siège de la NASA en 1975, où il occupe de nombreux postes. Il prend sa retraite de la NASA en 1994 et revient à l'étude des structures d'impact terrestres, d'abord comme professeur invité à l'université de Vienne (1994 ; retour en 1997 et 2001), puis comme collaborateur de recherche de la Smithsonian Institution aux départements de sciences minérales (1994-2004) et de paléobiologie (2004-2022). Même pendant son mandat à la NASA, il reste impliqué dans la recherche sur les impacts, par exemple il suit de près le débat sur l'impact de la limite K–T (aujourd'hui K–Pg), bien avant que Chicxulub ne soit identifié comme le cratère source, et encourage une étude plus approfondie de la structure d'impact de Manson (Iowa, États-Unis), ce qui conduit à la publication d'un ouvrage complet. Il apporte d'importantes contributions à l'étude de la structure d'impact de Vredefort (État libre, Afrique du Sud), du complexe de Bushveld (Limpopo et Nord-Ouest, Afrique du Sud) et à la discussion sur les couches de sphérules de l'Archéen précoce, et travaille sur d'autres structures d'impact comme celles de Gardnos (Hallingdal, Norvège), Woodleigh (Australie-Occidentale), Decorah (en) (Iowa, États-Unis), Rock Elm (en) (Wisconsin, États-Unis), et de nouveau sur Sudbury^[1].