Bianca Babb

Bianca Babb, initialement nommée Bianca Louella et également connue sous le nom de Bankuella, Bianca Babb Bell^[3], ou simplement Banc, est née le 26 août 1856, lors du voyage de sa famille du Wisconsin au Texas, dans un chariot couvert près de Lecompton au Kansas. Ses parents, John S. Babb et Isabel A. Babb, sont des colons et des éleveurs^[1]. Durant ses années de formation, Bianca réside avec sa famille dans une cabane près de l'actuelle Chico, dans le comté de Wise, au Texas. La région, située à la périphérie des colonies non amérindiennes, est souvent en proie à des tensions et des conflits entre les colons et les peuples autochtones, en particulier les Comanches qui dominent la région^[1].

Le 14 septembre 1866, une bande de Comanches Nokoni, dirigée par Persummy, attaque la cabane des Babbs^[4]. Le père et le frère aîné de Bianca sont absents à ce moment-là, laissant sa mère, Isabel Babb, et Bianca elle-même, ainsi que ses frères et sœurs, vulnérables à l'attaque. Isabel Babb est poignardée ou abattue cinq fois, scalpée vivante et laissée pour morte avec son enfant encore allaité^[5],[6] tandis que Bianca, ainsi que son frère Theodore Adolphus (« Dot ») et une jeune invitée nommée Sarah Jane Luster, sont capturés par les Comanches^[1],[7].

Les guerriers comanches, réputés pour leur équitation exceptionnelle, sont experts dans la traversée de longues distances sans nourriture. Se dirigeant vers l'ouest pendant la nuit, ils traversent rapidement la rivière Little Wichita, près de l'actuelle Henrietta. Le voyage s'avère ardu pour les captifs, qui endurent une chevauchée implacable s'étendant sur au moins 80 km sans pause, s'arrêtant finalement à 11 heures du matin le lendemain près de Holiday Creek. Là, ils préparent et consomment la chair d'un bœuf déchiqueté par des loups. Bianca, rongée par la faim, réclame de la viande crue. Épuisée et engourdie, elle s'assoit au milieu de sa propre saleté, gagnant le surnom désobligeant de « pue quand elle marche » de la part de ses ravisseurs^[6].

Après que Sarah Jane Luster se soit échappé avec l'aide de Dot, les guerriers battent le garçon et se préparent à le tuer. Le frère et la sœur défient l'exécution, gagnant le respect des guerriers qui permettent alors à son frère de vivre avant de les séparer. Le guerrier Kerno qui l'a capturée donne Bianca comme fille adoptive à sa sœur veuve Tekwashana. Pendant sept mois, entre 1866 et 1867, Bianca vit immergée dans la société traditionnelle comanche. Alors qu'elle est obligée de ramasser du bois et de transporter de l'eau, elle apprend des compétences comme l'installation d'un camp, la natation et des pratiques culturelles comme le perçage des oreilles auprès de sa mère adoptive. Tekwashana assombrit également les cheveux blonds de Bianca. Le groupe suit un mode de vie nomade, déplaçant fréquemment des camps dans la région de l'Oklahoma et du Texas, permettant à Bianca de découvrir de première main les routines quotidiennes, les coutumes et le mode de vie des Comanches^[1],[2].

Après la capture de Bianca, son père John Babb se joint aux efforts des pionniers et des alliés autochtones pour rechercher ses enfants disparus. Vers avril 1867, Jacob J. Sturm, un agent civil de Fort Arbuckle, localise Bianca et obtint sa rançon et sa libération des Comanches pour 333 $ US (environ 6 092 $ aujourd'hui)^[8]. Sturm amène ensuite Bianca au fort. Malgré ses mois passés au sein de la tribu, elle retourne volontairement dans sa famille. La plupart des enfants souffraient du syndrome de Stockholm après une telle épreuve et ne voulaient pas y retourner. En juin 1867, son frère Dot est également rançonné pour 210 $ (environ 3 841 $ aujourd'hui), avec des vêtements d'une valeur de 23,75 $^[8] et rendu à leur père^[1].