Bible de Castellion

La traduction française de Castellion est le fruit de dix ans de travail. Auparavant, en 1550, Castellion achève sa traduction latine de la Bible ; elle fut publiée par Jean Oporin^[1] en 1551 à Bâle (son titre est : Biblia interprete Sebastiano Castalione [...])^[2]. En 1553, Castellion achève sa traduction française qui est publiée par Johann Herwagen (francisé en « Hervage » sur la page de titre) à Bâle en 1555 (l'impression est terminée en mars de cette même année)^[1]. Son titre est : La Bible nouvellement translatée [...])^[2].

C'est en 1555 qu'est publiée la Bible de Castellion. Les principes de traduction employés par Castellion sont « révolutionnaires » : « D’abord, il reconnaît l'obscurité de certains passages, et la possibilité de les comprendre de diverses manières. Ensuite, il veut s’adresser aux ignorants, non aux lettrés, et il utilise le langage populaire. Sa traduction choque, on estime qu’en employant "le jargon des gueux" Castellion ne respecte pas la majesté de la Bible. »^[3] « [À] la littéralité, Castellion avait préféré l'écriture, et donc la création^[4]». « Il n'hésita pas à forger des mots nouveaux, comme "enfantons", pour les petits enfants de l'Evangile ou "songe-malice" pour celui qui pense au mal^[5].» « Castellion traduit les mots d'après leur étymologie. Au lieu d'holocauste, il dit brûlage. Il met flairement au lieu d'odorat (1 Cor. 12, 17) ; songe-malices au lieu d'inventeurs de méchancetés (Rom. 1, 30). Pour petits enfants, il forge le barbarisme enfantons. »^[6]

Castellion ajouta les Antiquités judaïques à la fin de l'Ancien Testament, car il considérait que les Saintes Écritures étaient un livre d'histoire imparfait^[4] : il s'agit d'extraits des Antiquités judaïques placés à la suite de 4 Esdras et du second livre des Maccabées^[7].

La Bible de Castellion est traduite à partir des langues d'origine : l'hébreu pour l'Ancien Testament (si le texte original n'est pas en hébreu, il traduit à partir du grec) et le grec pour le Nouveau Testament^[8].

Calvin et Théodore de Bèze méprisèrent cette traduction de Bible^[4]. Cette Bible fut « d'abord décriée et violemment critiquée, notamment par J. Calvin et Th. de Bèze, elle fut ensuite presque oubliée pendant quatre siècles »^[9]. Henri Estienne fit le reproche suivant à Castellion au sujet de sa traduction : « Au lieu de chercher les plus graves mots et manières de parler, il s’est étudié à parler le jargon des gueux^[5] »

Cette Bible ne fut plus jamais rééditée avant 2005, année où elle fut rééditée par Bayard à l'occasion des 450 ans de l'édition originale^[4].

Seuls 21^[5] ou 22 exemplaires de l'édition originale de 1555 existent encore à ce jour ; trois d'entre eux sont conservés en Suisse^[10].