Bibliothèque commémorative Sterling

Pendant les quatre-vingt-dix ans qui ont précédé la construction du bâtiment, les collections de la bibliothèque de Yale étaient conservées à la bibliothèque du collège, un édifice de style néogothique situé sur l'ancien campus de Yale (en), maintenant connu sous le nom de Dwight Hall^[2]. Construite pour abriter une collection de 40 000 livres dans les années 1840, puis agrandie à Linsly Hall et Chittenden Hall, l'ancienne bibliothèque ne pouvait plus contenir la collection de livres volumineuse de Yale, qui avait atteint plus d'un million de volumes^[1]. En 1918, Yale reçut un legs de 17 millions de dollars de John W. Sterling (en), fondateur du cabinet d'avocats new-yorkais Shearman & Sterling, à condition que Yale construise "au moins un édifice durable, utile et d'une grande beauté architecturale"^[1],[3]. Considéré comme le plus important legs de toute l'histoire des universités américaines, il a marqué le début d'une période importante de la construction sur le campus central de Yale^[3]. En raison de la croissance de la collection de la bibliothèque, l'université a décidé, grâce à ce don, de faire une nouvelle bibliothèque d'une capacité de 3,5 millions de volumes^[3],[4].

L'architecte Bertram Goodhue, l'architecte d'origine du bâtiment, voulait que la bibliothèque ressemble à l'édifice du capitole de Lincoln, au Nebraska, qu'il avait conçu, avec les livres de la bibliothèque dans une tour proéminente^[5]. Lorsque Goodhue mourut en 1924, le projet fut confié à James Gamble Rogers (en), architecte-conseil de l'université. À l'origine, Rogers avait prévu d'équilibrer la bibliothèque avec une chapelle de 5 000 places à l'autre bout de l'axe principal du campus Cross, mais l'absence de financement et la fin des services obligatoires de chapelle en 1926 ont mis fin à ce projet^[6]. Au lieu de cela, Rogers a modifié le plan original de la tour de Goodhue. Il a modelé le hall d'entrée de la bibliothèque comme une nef voûtée et a commandé de nombreux vitraux et ornements en pierre pour décorer l'intérieur du bâtiment^[7].

Vingt bâtiments, dont un grand nombre de maisons privées, ont été détruits pour permettre la construction de l'édifice à la superficie de 122 500 pieds carrés (11 380 m²)^[8]. Bien que les travaux d'excavation aient commencé à l'automne 1927, le chantier de construction n' a pas été entièrement sécurisé avant juillet 1928^[9],[10].

Pendant que la nouvelle bibliothèque était planifiée et construite, l'université a commencé à solliciter des dons de ses anciens étudiants pour celle-ci. En 1931, la collection s'élevait à près de 2 millions de volumes, dont beaucoup de livres rares et de manuscrits^[1],[9]. Parmi les plus importantes de ces acquisitions se trouve une Bible de Gutenberg donnée par Anna Harkness (en)^[9]. C'est ainsi que la nouvelle salle des livres rares de la bibliothèque a été placée au centre de ses travaux, ce qui a permis pour la première fois aux étudiants et aux chercheurs de feuilleter les livres les plus précieux de la collection de l'université, fonction qui a été reprise par la suite en partie par la bibliothèque Beinecke de livres rares et manuscrits^[1].

Comme pour une grande partie de la construction de Yale, la nouvelle bibliothèque fut critiquée pour son coût élevé et son allure rétrograde^[6],[11]. William Harlan Hale (en), écrivant dans The Nation, le méprisait comme une "orgie de cathédrale", critiquait l'esthétique de l'édifice et le timide anti-modernisme de l'université^[12]. De nombreux étudiants en architecture ont formulé des critiques semblables. Des critiques plus récentes ont loué l'ambition, la beauté et le pragmatisme de l'édifice^{[13],[14],[15]}.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Sterling Memorial Library » (voir la liste des auteurs).

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