Bic 4 couleurs

Bic met en vente en 1969^[1] ou avril 1970^[2],[3] un nouveau stylo à bille d'usage pratique^[1]. Le produit est mis sur le marché en 1971 aux États-Unis^[2].

Commercialisé en France à 2^[1] ou 3 francs français^[4],[2] lors du lancement, un journaliste estime son coût à 2 € en 2009^[1]. Le design général n'a pas été modifié entre la création et 2009^[1]. Seule la petite boule autrefois pleine, est désormais percée. Un article du New York Times révèle un changement de couleur du bleu de l'extérieur du stylo à bille en 1999, pour se rapprocher de celle de l'encre^[2].

Le Bic 4 couleurs est fabriqué dans l'usine Bic de Montévrain en Seine-et-Marne, qui en produit 200 000 exemplaires par jour en 2020, soit un million par semaine^[5].

L'inventeur du design de ce stylo-bille n'est pas connu. La société déclare en 2000 qu'il s'agit d'une création par une équipe interne à l'entreprise^[2]. Cette situation est cohérente avec celle de bon nombre d'objets industriels du XX^e siècle, d'après Donald Albrecht, conservateur au Cooper–Hewitt, Smithsonian Design Museum^[2].

La publicité initiale pour le Bic quatre couleurs précisait que la boule supérieure, représentant la « tête de Bic » emblème de la marque, permettait entre autres d'actionner les téléphones à cadran^[2].

Des recharges vendues séparément permettent de remplacer les couleurs indépendamment. Les recharges bleues et noires sont les plus courantes.

Le design du capuchon est modifié courant 2025^[6].

Deux versions existent, l'une à pointe moyenne (1,0 mm), le bas du stylo étant alors bleu, l'autre à pointe fine (0,8 mm), le bas du stylo étant alors orangé^[1]. Bic a par la suite décliné le bas du stylo en d'autres coloris^[7].

Outre la version avec les quatre couleurs classiques, Bic a aussi lancé une version avec des encres de couleur vive^[7], ayant la section basse vert pomme Rose Chamalow ou Bleu Layette.^{[réf. nécessaire]} La première est lancée comme édition limitée « 4 couleurs Fun » à l'occasion du quarantième anniversaire du produit. Elle utilise des encres alternatives : cyan, violet profond, rose « girly » et vert acide^[1]. En 2013, une campagne commerciale virale à l'échelle européenne est confiée à l'agence Toy pour accompagner le lancement du produit, sous forme d'une mini-série ciblant les 15–25 ans suivant quatre colocataires, chacun ayant une vision de la vie inspirée par une couleur différente^[4].

À la rentrée 2016, Bic lance le « 4 couleurs Fluo », où le vert est remplacé par de l'encre jaune fluo permettant de surligner du texte. Ce modèle se distingue par sa section basse transparente vert fluo^[8].

Deux ans plus tard, un nouveau set dénommé « 4 couleurs Sun » apparaît dans les papeteries : violet, orange, jaune et rose (cette dernière couleur au grand dam des amateurs, qui déplorent l'absence de marron)^[9].

Les encres du bic 4 couleurs sont étudiées du point de vue de la spectrographie^[10].

Au XX^e siècle, le stylo à bille est très utilisé par les étudiants et en milieu hospitalier, notamment par le personnel infirmier^[2].

Le bic 4 couleurs est défini en sémiotique comme « un instrument comportant une machine à fonction unique — le changement de couleurs »^[11].