Big Four (paquebots)
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| Big Four | |
 Le Baltic, troisième des Big Four. | |
| Présentation | |
|---|---|
| Noms | Celtic Cedric Baltic Adriatic |
| Type | Paquebots transatlantiques |
| Histoire | |
| Prévus | 4 |
| Construits | 4 (de 1901 à 1907) |
| Démolis | Tous (après échouement dans le cas du Celtic) |
| Caractéristiques techniques | |
| Longueur | entre 213,8 et 228 m |
| Largeur | 23 m |
| Tonnage | Entre 21 035 et 24 541 tjb |
| Propulsion | Machines à quadruple expansion alimentant deux hélices |
| Vitesse | 16 nœuds en moyenne |
| Autres caractéristiques | |
| Passagers | 2 800 environ |
| Équipage | De 480 à 560 |
| Chantier | Harland & Wolff, Belfast |
| Armateur | White Star Line |
| Pavillon |  Royaume-Uni
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Les Big Four (les « quatre grands ») sont quatre paquebots transatlantiques britanniques mis en service de 1901 à 1907. Ce sont le Celtic, Cedric, le Baltic et l’Adriatic. Tous servent la White Star Line pendant une trentaine d'années, avant d'être progressivement retirés du service. Le Celtic est le premier à mettre fin à sa carrière lorsqu'il s'échoue sur les côtes d'Irlande.
Les Big Four sont les premiers navires importants construits par la White Star Line sous l'impulsion de Joseph Bruce Ismay. Il succède à son père Thomas Henry Ismay à sa mort en 1899. La compagnie venait de mettre en service l’Oceanic, qui est alors le plus long navire au monde. La mort du président de la compagnie entraîne l'annulation de la construction d'un sister-ship de l’Oceanic au profit d'une série de quatre navires.
Contrairement à l’Oceanic, construit pour la vitesse[1], les Big Four sont axés sur le luxe et la stabilité. Le tonnage des navires est ainsi augmenté, et le Celtic est le premier navire à dépasser les 20 000 tonneaux. Le Cedric et le Baltic détiennent également, lors de leur mise en service, le titre de plus grand navire au monde par le tonnage.
La construction des quatre navires se déroule dans les chantiers navals Harland & Wolff de Belfast.
Caractéristiques
Les Big Four jaugent donc de 21 035 à 24 541 tonneaux, le Baltic et l’Adriatic étant nettement plus gros que les deux premiers. Pourtant, l’Adriatic, qui est le plus gros des quatre, est également le seul à ne pas avoir détenu le titre de plus gros paquebot au monde[2]. Les quatre navires sont propulsés par deux hélices actionnées par des machines à vapeur à quadruple expansion et atteignent une vitesse moyenne de 16 nœuds, bien que leurs vitesses maximales varient. Les silhouettes des quatre navires sont semblables, la coque est noire à base rouge et la superstructure est blanche. Ils sont pourvus de quatre mâts (deux à l'avant et deux à l'arrière) qui servent de support aux câbles de la télégraphie sans fil. Les deux cheminées sont couleur ocre brun surmontées d'une manchette noire.
Les navires présentent un luxe jusque-là inégalé, avec une salle à manger surplombée d'une verrière, un salon de lecture et d'écriture disposant de nombreux ouvrages et périodiques, également agrémenté de grandes baies vitrées, un pont promenade couvert, un fumoir orné de vitraux[3] et, dans le cas de l’Adriatic, une piscine intérieure et des bains turcs[4].
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