Birimi

Birimi est situé dans le Nord-Est du Ghana. Il se trouve sur l'escarpement de Gambaga, à environ 3,5 km au nord-ouest de la ville de Nalerigu^[1].

Les fouilles ont commencé sur le site en 1987, dirigées par François Kense. Il s'agit des premières fouilles effectuées dans la région.

De nombreux échantillons ont été prélevés, non seulement à Birimi, mais aussi aux alentours^{[2],[3],[1],[4]}. Ces échantillons comprennent des tessons de poterie, du torchis brûlé, des sédiments, du charbon de bois et des vestiges paléobotaniques, à des fins archéométriques et/ou de datation^[2].

Le site de Birimi se trouve au milieu d'un système de chenaux saisonniers. Les rives de ces cours d'eau ont livré de nombreux outils lithiques^[2]. Le site de Birimi est situé sur l'escarpement de Gambaga dans le nord du Ghana. Il fait partie d'une région classée comme savane boisée sèche, avec une saison des pluies marquée de mai à octobre et une saison sèche prononcée de novembre à avril^[5].

La région autour de l'escarpement de Gambaga est riche en espèces végétales et animales, avec des ressources importantes comme l'arbre à beurre de karité (Vitellaria paradoxa) et le dawadawa (Parkia biglobosa). La culture du millet et d'autres céréales permet de renforcer la sécurité alimentaire et de soutenir les villages tout au long de l'année^[5].

Le site de Birimi est notable pour ses artefacts de pierre, ses céramiques et ses restes botaniques. Les pierres taillées, principalement composées de quartz, montrent des signes d'utilisation intensive. Les céramiques de Birimi présentent des motifs décoratifs variés, incluant des impressions de corde zonée répétitives, des incisions ponctuées, et d'autres techniques décoratives complexes^[6].

Les haches en pierre verte (greenstone en anglais) sont découvertes sur le site. Ce matériau originaire d'une formation rocheuse située à environ 60 km à l'ouest du site est probablement une denrée échangée ou transportée sur de longues distances, suggérant l'existence de réseaux d'échange ou de déplacements saisonniers^[6].

Un artefact unique de la culture Kintampo, les râpes, fabriqués en grès et présentant des motifs incisés complexes, y est également trouvé. Bien que leur fonction exacte reste inconnue, leur présence dans de nombreux sites Kintampo indique une utilité commune et partagée^[6].

Les parallèles économiques et artéfactuels entre Birimi et les sites du Sahara et du Sahel sont nombreux. Les dates de radiocarbone indiquent que l'agro-pastoralisme se propage rapidement vers le sud depuis le Sahel vers environ 3600 avant notre ère. Cette diffusion rapide suggère que les groupes agro-pastoraux du nord adaptent rapidement leurs pratiques à l'environnement du sud^[6].

Les preuves archéologiques montrent que les habitants de Birimi utilisent des ressources domestiquées, notamment des chèvres et moutons et du mil à chandelle (pennisetum glaucum). Cela suggère une économie mixte combinant l'élevage et l'agriculture. Le mil à chandelle nécessite des conditions de sécheresse et est retrouvé en abondance à Birimi, indiquant son importance dans l'alimentation des habitants. À l'inverse, dans les sites archéologiques plus humides au sud, leur présence est plus rare et suggère des échanges ou des mouvements saisonniers pour sa culture^[6]. Les pratiques de subsistance incluent également l'utilisation de ressources végétales de la marge de la forêt tropicale, comme le palmier à huile (Elaeis guineensis). Les restes carbonisés de plantes récupérés sur le site de Birimi suggèrent que la culture du mil, tolérant à la sécheresse, permettait l'établissement de villages sédentaires en fournissant une ressource alimentaire stockable^[5].