Blaming the victim (William Ryan)

Le livre de Ryan déconstruit notamment les théories exposées dans un rapport intitulé The Negro Family : The Case for National Action, rédigé en 1965 par Daniel Patrick Moynihan^[1]. Ce rapport attribue la pauvreté de certains quartiers de villes américaines à la déstructuration des familles afro-américaines, et considère que pour lutter contre la misère il faudrait consolider les familles noires^[1]. William Ryan souligne des causes cruciales de la pauvreté occultées dans le rapport, comme les facteurs économiques^[1], ou le racisme institutionnel aux Etats-Unis qui rend les chances inégales pour les Blancs et les Noirs^[2].

L'auteur analyse également les biais qui expliquent l'importance disproportionnée accordée à de prétendus facteurs familiaux lorsqu'il s'agit des Afro-Américains, et la relégation à l'arrière-plan, dans l'analyse de leur situation, d'autres relations de causalité habituellement admises^[1]. L'ouvrage de W. Ryan présente les auteurs de réformes sociales comme des « blâmeurs de victimes » qui, selon lui, «collaborent à l’oppression des pauvres en leur trouvant des défauts inhérents, tout en ignorant les forces sociales et économiques qui engendrent et perpétuent la pauvreté»^[1].

Pour William Ryan, le « blâme de la victime » est une idéologie. L'auteur fait référence à « l’idéologie de la pathologie sociale » telle que définie par Charles W. Mills : les sociologues et psychologues blâmeurs de victimes évitent d'envisager la possibilité d'une distribution plus équitable des richesses à l'échelle de la société entière, et isolent une pseudo «pathologie culturelle» qui serait spécifique à un groupe, une sorte de maladie affectant une catégorie de personnes pauvres qu'il suffirait de traiter pour apporter une réponse aux inégalités et aux injustices sociales^[1].

Le livre est à l'origine de la diffusion et de la popularité de l'expression « victim blaming », ou culpabilisation de la victime^[3],[4],[5].