Blanche Calloway

Blanche Calloway est la fille aînée de Cabel Calloway, un avocat, et de Martha Eulalia Reed, une professeure de musique. Elle fait partie d'une fratrie de cinq enfants : Bernice, Henry, Cabel III qui sera connu sous le nom de Cab Calloway^[2] et Elmer. La famille Calloway déménage à Baltimore, Maryland en 1912 ou 1913.

Après ses études secondaires, elle étudie la musique à l'Université d'État Morgan de Baltimore^[3]. Contre l'avis de sa mère, elle abandonne ses études en 1920 pour se lancer dans une carrière musicale. Elle commence à chanter dans les années 1920 : elle devient choriste en première place en 1921, et paraît dans la revue Plantation Day de 1923 à 1927 et dans divers orchestres, le plus connu étant celui d'Andy Kirk The Cloud of Joy^[4].

En 1931, après avoir appris les fondamentaux de la direction d'ensemble, elle décide de créer et de diriger son propre jazz-band The Joy Boys. Elle enregistre un disque pour RCA et se produit dans les plus grands clubs. Son groupe est classé parmi les meilleurs du pays pour ses paroles et sa mise en scène audacieuses^[5]. À la fin des années 1930, Blanche Calloway est accompagnée par le saxophoniste et clarinettiste Prince Robinson^[6],[7].

En 1938, l'orchestre fait faillite et doit s'arrêter. Elle continue un temps une carrière solo mais est reléguée au second plan, éclipsée par la notoriété de son frère Cab, qui a été mis sur le devant de la scène musicale par Blanche Calloway elle-même^[8].

Elle abandonne sa carrière au début des années 1940 et milite contre la ségrégation et pour les droits des femmes^[9].

Après avoir travaillé dans les années 1960, pour une station de radio en Floride, elle revient finir ses jours dans sa ville natale.