Blaster (arme)

En 1998, Charl Fourie, en Afrique du Sud, inventa le Blaster, un lance-flammes monté sur une voiture pour se défendre contre le vol. Cette invention fut conçue en réponse à la montée de la criminalité violente en Afrique du Sud, qui, en 1998, affichait les taux par habitant les plus élevés au monde pour les meurtres, les agressions, les viols et les vols de voiture avec violence.

L'appareil utilisait du gaz de pétrole liquéfié et était fixé sur les côtés du véhicule, sous les portières. Si un voleur tentait de s'introduire dans la voiture (par exemple, à l'arrêt dans les embouteillages), l'occupant pouvait actionner un interrupteur pour diriger des jets de flammes vers son visage.

En Afrique du Sud, le recours à la force létale est légal en cas de légitime défense si l'on craint pour sa vie^[1],[2] et la possession de lance-flammes n'est soumise à aucune restriction^[3]. Fourie a affirmé que le Blaster avait peu de chances de tuer, mais qu'il « aveuglerait certainement » l'agresseur.

Le produit a suscité la controverse ; certains, dont l’Association automobile sud-africaine, ont émis l’hypothèse que l’appareil pourrait inciter davantage de voleurs de voitures à tirer sur les conducteurs avant d’approcher le véhicule, une tactique déjà assez courante. Le Blaster a bénéficié d’une importante couverture médiatique (souvent satirique) à l’étranger. En particulier, l’appareil a valu à son inventeur le prix Ig Nobel de la paix en 1999 (une parodie des véritables prix Nobel).

L’appareil n’a cependant pas été interdit, mais son prix de 3 900 rands (environ 655 $) a limité son marché et il n’était pas rentable.

En 2001, après avoir vendu quelques centaines de Blasters, Fourie a retiré le produit du marché et a commencé à vendre un « lance-flammes personnel » de poche, moins cher^[4].