Blue Star Line

Fondation de la Blue Star Line (1909)

Les Vestey louent leurs premiers bateaux à partir de 1904, et en 1909, ils achètent leur premier cargo doté d'un équipement de réfrigération complet et, le 28 juillet 1911, la Blue Star Line (BSL) est fondée. Sa mission consiste à expédier de la viande congelée d'Amérique du Sud vers l'Europe. La société mère de BSL était la Union Cold Storage Company, et sa société holding, le Vestey Group Plc. En 1911, la liaison vers l'Asie de l'Est est ouverte via le canal de Suez. La compagnie connait dès ses débuts le succès et un brillant développement. Initialement, la compagnie utilise des navires d'occasion, mais dès 1914, elle commande son premier bateau neuf.

Couleurs et noms

Les navires de la Blue Star Line sont reconnaissables à leurs cheminées rouges à toit noir et à leurs fines bandes blanches et noires, ornées d'un cercle blanc orné d'une étoile bleue à cinq branches sur fond rouge. Leur coque est soit noire, soit noire avec une bande blanche et un boot-topping rouge^[2]. La Blue Star Line arbore un pavillon rouge à deux branches avec une étoile bleue dans un cercle blanc.

Les navires de la Blue Star Line sont initialement préfixés par « Brod », par exemple Brodfield, Brodholme et Brodland. Par la suite, le format du nom évolue, avec l'introduction du suffixe « Star » dans les noms de navires, à commencer par le Royalstar lancé en 1919, rebaptisé plus tard Royal Star. En 1920, les navires portent tous le nom de pays ou de villes (par exemple Australia Star ou Tacoma Star ). Une raison serait de distinguer les navires de la Blue Star de ceux de la RMSP, dont les navires ont également des noms à consonnance espagnole.

Première Guerre mondiale

Durant la Première Guerre mondiale, la compagnie fournit du bœuf aux forces alliées en France. A la fin du conflit, elle gère douze navires^[1], et lance un programme d'expansion.

Entre deux guerres

La Blue Star Line étend ses activités vers les ports américains du Pacifique (Los Angeles, San Francisco, Vancouver) via le canal de Panama à partir de 1920^[2],[1].

La Blue Star s'engage dans le transport de passagers, notamment avec cinq paquebots de classe A, d'une jauge brute d'environ 13 000 tonneaux^[3],[4], construits en 1926-1927. Le chantier Cammell Laird de Birkenhead construit trois sister ships : Almeda Star (de) (I), Andalucia Star (I)^{[Presse 1]} et Arandora Star. Le chantier John Brown & Company de Clydebank en construit deux : Avila Star (de) (I) et Avelona Star (de) (I). Bien que de taille moyenne, le quintet sera surnommé "Les cinq luxueux" (Luxury Five). Ils ont tous les cinq des cales réfrigérées pour transporter des viandes surgelées^{[Lien 1]}.

Le quintet est destiné à la desserte de l'Amérique du Sud. La ligne relie Londres à Buenos Aires, via Southampton, Lisbonne, (Ténérife / Las Palmas ), Rio de Janeiro, Santos et Montevideo. Cette ligne est très fréquentée et des compagnies maritimes du monde entier s'y spécialisent, notamment la Royal Mail Line, Lamport & Holt (de), Booth Line (de), Hamburg-Süd, Chargeurs Reunis, Cie. de Nav. Sudatlantique, entre autres. La Royal Mail Steam Packet Company, avec ses Royal Mail Ships, est depuis 75 ans le premier transporteur britannique de courrier, de passagers et de certaines marchandises entre la Grande-Bretagne, le Brésil et le Rio de la Plata. Lord Kylsant, président de la RMSP, qualifie les navires de la Blue Star de « concurrents acharnés », même si, au même moment, sa compagnie introduit deux nouveaux paquebots plus grands et plus luxueux pour le transport de passagers et de marchandises réfrigérées : l'Asturias (achevé en 1926) et l'Alcantara (achevé en 1927), d'une capacité de 22 200 tonneaux de jauge brute^[5]. La RMSP est cependant une vieille entreprise avec une histoire remarquable, mais qui rencontre des difficultés. Elle s'effondre au milieu d'un scandale financier en 1932^{[Lien 1],[Presse 2],[Presse 3],[Presse 4]}. La Blue Star Line occupe une position de leader, dont le transport de marchandises reste le pilier.

À partir de 1933, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, puis l'Afrique du Sud à partir de 1935, sont ajoutées au réseau. La même année, la Blue Star Line acquiert Frederick Leyland and Company (la Leyland Line en faillite), et en fait une filiale, sous laquelle plusieurs navires Blue Star sont immatriculés^[2],[1]. Toujours en 1935, pour transporter de la viande congelée depuis ces nouvelles lignes, Harland and Wolff, à Belfast, lance l'Imperial Star, premier navire d'une nouvelle classe de cargos réfrigérés à moteur^{[Presse 5]}. Les cargos de cette classe sont dotés de grandes installations de congélation. Cela s'appliquera aux navires à passagers construits ultérieurement. Tous les cargos (y compris plus tard les porte-conteneurs) ont un point commun : ils sont bien équipés pour le transport de passagers. Fin 1939, Harland and Wolff a achevé six navires de classe Imperial Star et Cammell Laird, à Birkenhead, trois.

Blue Star Ship Management Ltd.

En 1982-1983, la Blue Star Line contribue à la défense des îles Malouines en gérant les navires-casernes TEV Rangatira (en) à Port Stanley^{[Lien 5],[Lien 6]}. Elle gère également le MV Avelona Star, à l'époque sous la réquisition du MOD.

L'ACT exerce ses activités jusqu'en 1991, date de sa dissolution. Les partenaires reprennent les navires qu'ils y avaient transférés et, la même année, les deux filiales, Lamport & Holt et Booth Line, ferment leurs portes.

Vente à P&O (1998)

En 1998, la famille Vestey vend le service de conteneurs Blue Star Line la à P&O. Ils gardent les navires frigorifiques, qui continuent d'opérer sous le label Albion Reefers jusqu'en 2001, date de leur vente. Le groupe Vestey Plc continue d'exercer avec succès son activité d'origine, mais a cessé toute activité de transport maritime depuis 2001. La Blue Star Line, quant à elle, continue d'opérer sous la direction de la P&O, mais en tant que compagnie maritime sans navires en propre.

Blue Star Line est rachetée par P&O Nedlloyd en 1998, qui a acquis le nom et la plupart des actifs, à l'exception de la plupart des navires frigorifiques, qui sont conservés par le groupe Vestey sous le nom d'Albion Reefers. Cette dernière fusionne avec la flotte frigorifique de Hamburg Süd sous le nom de Star Reefers^[1]. Star Reefers est vendue en juillet 2001 à des intérêts norvégiens, puis fusionne avec le groupe NYK sous le nom de NYK Star Reefers Ltd. Les navires de la Blue Star Line rachetés par P&O Nedlloyd, dont ceux exploités dans le cadre d'ACT, continuent le service de la P&O Nedlloyd, sous les noms et livrées de Blue Star Line. Certains des navires Blue Star originaux vendus à P&O Nedlloyd ont opéré jusqu'en février 2003, sur la côte est des États-Unis vers l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Il s'agit de l'America Star (ex-ACT 3), du Melbourne Star (ex-ACT 4), du Sydney Star (ex-ACT 5) et du Queensland Star (ex-ACT 6). Le dernier navire en activité à arborer les couleurs de la cheminée Blue Star est l'America Star, qui est livré à la démolition le 19 février 2003^[1].

La Reederei Blue Star GmbH et la fusion avec Maersk (2002)

En 2002, la P&O Nedlloyd fonde à Hambourg la Reederei Blue Star GmbH, une société de gestion de navires, auprès de laquelle elle loue des navires. En 2005, P&O Nedlloyd fusionne avec le groupe AP Moeller Maersk, faisant de la Reederei Blue Star GmbH, qui continue d'opérer, une filiale à 100 % de la Maersk Line^[1]. En 2008, Maersk décide de se concentrer sur son cœur de métier et de vendre la Reederei Blue Star GmbH.

Reprise par Komrowski Befrachtungskontor (2009)

Le 18 juin 2009, Komrowski Befrachtungskontor KG (de) prend le contrôle de la Reederei Blue Star. Avec ses 34 porte-conteneurs, la flotte Komrowski compte alors 52 navires, principalement des porte-conteneurs, pour une capacité totale d'environ 190 000 EVP.

Le 14 décembre 2011, E.R. Schiffahrt (de) annonce son intention de fusionner avec son concurrent Komrowski pour former une nouvelle compagnie maritime appelée Blue Star Holding. Cela donne naissance au plus grand groupe maritime allemand, avec plus de 160 navires. La majorité des actions de cette nouvelle compagnie maritime sont détenues par E.R. Capital, la société holding du groupe E.R. Schiffahrt^{[Lien 7]}.

Autres compagnies maritimes portant ces noms

La Blue Star Line A/S, basée à Faaborg, est fondée en 2004. Blue Star Line A/S est active dans le secteur éolien offshore et est liquidée à la mi-2023^{[Lien 8]}.

Le 14 avril 2012, Clive Palmer annonce la création de Blue Star Line Pty Ltd, qui construirait une réplique du Titanic^{[Lien 9]}. Le Titanic II est un navire de la Blue Star Line Cruises appartenant à Palmer. Ce projet n'a aucun rapport avec la Blue Star Line originale et historique.