D'ethnie yoruba, il quitte sa région natale à l'adolescence et s'installe à Ibadan, où il étudie à l'université. Il poursuit ses études à l'University College de Londres, où il obtient un diplôme en droit (1959) et est accepté au barreau de Londres (1961).
Il rentre au Nigeria, ouvre son cabinet d'avocat et participe activement à la vie politique en devenant membre de l'Action Group. De 1967 à 1970, il est commissaire à l'agriculture dans la région du Nigeria occidental.
Proche du général Olusegun Obasanjo, il est élu gouverneur de l'État d'Oyo en 1979, mais il est battu aux élections suivantes, en 1983. Quelques mois plus tard, après le coup d'État du général Muhammadu Buhari, il est accusé de corruption et emprisonné. Il est relâché en 1985, à la suite d'un nouveau coup d'État, et se consacre à nouveau à ses activités d'avocat et à l'écriture (People, Politics And Politicians of Nigeria: 1940–1979).
Après la restauration de la démocratie, en 1999, Bola Ige est nommé ministre des Mines et de l'Énergie (1999-2000), puis ministre de la Justice (2000-2001). À ce poste, il s'oppose fermement à l'instauration de la charia dans le nord du pays[1],[2].
