La mère de Petri Sutermeister était danoise et son père était le propriétaire d'un production de pâtes à Lucerne ; elle a passé les huit premières années de sa vie dans la « villa Bleiche » à Kriens, avant que sa famille ne s’installe à Lucerne. En 1935, elle déménage avec sa mère après son divorce à Copenhague[3].
À seize ans, elle s'est d'abord rendue au Spitzberg[3]. Elle a travaillé comme traductrice à Copenhague et a fait des études et des expéditions archéologiques au Groenland, en Laponie et au Spitzberg.
À Longyearbyen, elle a créé dans l'ancienne mine de charbon de John Munro Longyear, un musée « contenant des faits sur Svalbard[5] ».
Jusqu'en 1992, elle a passé chaque été, de mai à septembre, au Spitzberg[3].
Les livres de Petri-Sutermeister se composent d'histoires qui contiennent généralement un voyage, par exemple, dans un train ou dans un avion, et se concentrent sur les descriptions de paysages. Son œuvre la plus célèbre est Eisblumen : Rencontres sur le Spitzberg.
