Bombardement de Wurtzbourg
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Wurtzbourg est l'une des dernières villes du Troisième Reich à avoir été bombardée à la fin de la Seconde Guerre mondiale. L'attaque la plus meurtrière a lieu le soir du , menée par la Royal Air Force. Elle fait 5 000 morts et la tempête de feu déclenchée par les bombes incendiaires ravage la quasi-totalité de la vieille ville historique.
Contexte
Durant la conférence de Casablanca, le , les forces aériennes de bombardement britannique et d'attaque américaine décident d'agir en commun. La 8th USAAF détruira les infrastructures et les industries stratégiques, surtout la production et la distribution de carburant en Allemagne lors de raids de jour. La Royal Air Force Bomber Command coordonne les attaques de nuit pour ne pas nécessiter de chasseurs.
Le Ministry of Economic Warfare (MFW) britannique (aussi appelé Bomber-Baedeker) estime Wurtzbourg ville d'importance mineure pour l'industrie de l'armement allemande. Wurtzbourg reçoit le code « GH 646 » un centre ferroviaire de peu d'importance et « GH 5566 » pour les installations de transport.
La probabilité que Wurtzbourg soit bombardée est relativement faible avec cette évaluation, un tapis de bombes n'est pas approprié pour éliminer de telles installations. D'autre part, la RAF privilégie depuis l'Area Bombing Directive (en) en 1942 les bombes incendiaires afin d'abaisser le moral de la population allemande.
Fin 1944, les grandes villes d'Allemagne sont déjà largement détruites, les bombardements anglais ont rempli leurs objectifs définis le par Winston Churchill : sept tapis de bombes sur des villes du centre et l'Est de l'Allemagne et trois autres en option. Six sont inscrites. Le Combined Strategic Target Committee établit une nouvelle liste de onze villes le . Elles s'ajoutent à celles d'une liste antérieure du . Le nom de Wurtzbourg apparaît à présent, la vieille ville est dixième dans la liste. Arthur Travers Harris et l'Air Marshal Saundby donnent à ces missions le nom de code fishcode[1]. Parmi les 94 villes ciblées, Wurtzbourg est désignée sous le nom de bleak.
Les villes sans importance militaire sont sur la liste 1 puis plus tard 2. Ordre est donné d'utiliser des bombes incendiaires qui détruisent et prennent feu facilement. En raison de leurs plans de rues, les villes médiévales sont privilégiées.
Wurtzbourg connaît son premier bombardement de faible ampleur en (près de la gare au sud de la ville). Un Avro Lancaster qui se dirigeait vers Schweinfurt s'écrase dans le centre-ville le . Selon les documents établis en 1945, suivent :
- 4- – RAF – 3 de Havilland DH.98 Mosquito
- 5- – RAF – 6 De Havilland Mosquito
- 12- – RAF – 4 De Havilland Mosquito
- – RAF – 1 à 3 De Havilland Mosquito
- – USAAF– 37 B 17 (installations ferroviaires)
- – RAF – 42 De Havilland Mosquito
- – USAAF – 8 Consolidated B-24 Liberator (installations ferroviaires)
En , la population de Wurtzbourg vit en grande partie dans l'illusion d'avoir été épargnée d'une attaque de grande envergure, car la ville a de nombreux hôpitaux et pas une grande industrie de guerre. La gare principale et les installations ferroviaires ont été gravement endommagées par le bombardement américain du . L'infanterie américaine pourrait arriver au mois d'avril.
Après l'attaque du , le commissaire à la défense Otto Hellmuth fait publier dans le Mainfränkischen Zeitung un avertissement clair dans le ton de la propagande nazie : « L'ennemi haineux est effréné dans sa volonté de détruire. Sa terreur aérienne ne s'arrête ni devant les femmes et les enfants, ni les sites historiques. Plus que jamais, il est de notre devoir de se préparer au pire dans ce qui est humainement possible. Nous n'avons pas plus de raison de supposer que les pirates de l'air épargneront Wurtzbourg ».
