Bradford City Association Football Club

Création et premiers succès (1903-1919)

Le football s'est implanté dans le West Riding of Yorkshire en 1894 avec la création de la West Yorkshire League^[1]. Un an plus tard, la Bradford Schools Football and Athletic Association abandonne ses racines rugbystiques pour adopter le football. Plusieurs clubs de Bradford, dont le Bradford Park Avenue AFC, adoptent également ce cosport à la fin du XX^e siècle^[2]. En 1901, une équipe nommée Bradford City participe aux compétitions locales pendant deux saisons, avant de se dissoudre à la fin de la saison 1902-1903. Le 30 janvier 1903, l'Écossais James Whyte, sous-rédacteur du Bradford Observer, rencontra John Brunt, représentant de la Football Association, à Valley Parade, stade du Manningham Football Club (en), afin de discuter de la création d'un club de football dans la ville^[3]. Le Manningham FC était un club de rugby à XIII fondé en 1880^[4]. Après une série de réunions, le 29 mai 1903, lors de la 23^e assemblée générale annuelle de Manningham FC, le comité décide d'abandonner le rugby pour se convertir au football^[3]. L'English Football League, voyant dans cette invitation une occasion d'introduire le football dans une région dominée par le rugby à XIII, élit le club, désormais renommé Bradford City, à la ligue avec un total de 30 voix, en remplacement des Doncaster Rovers^[5].

Un concours de tir à l'arc, organisé pour collecter des fonds pour le club de rugby à XIII, sert finalement à financer le nouveau club^[6]. Les couleurs de Manningham, le grenat et l'ambre, sont adoptées pour les maillots de Bradford City, mais les rayures de Manningham sont remplacées par des bandes^[4].

Robert Campbell (en) est nommé par un sous-comité de treize personnes pour devenir le premier entraîneur du club, parmi une liste de 30 candidats présélectionnés. Les tâches administratives sont assurées par James Whyte, membre du comité, tandis que Campbell se concentre davantage sur le côté sportif^[7]. Le comité a constitué une équipe pour un coût de 917 £^[8]. Le premier match de l'histoire du club de termine par une défaite 2-0 face à Grimsby Town le 1^er septembre 1903. Leur premier match à domicile a lieu six jours plus tard contre Gainsborough Trinity, devant 11 000 spectateurs, dont le maire de Bradford^[9]. Ce n'est qu'au troisième match, contre Burton United (en), que le club remporte sa première victoire, avant de terminer à la 10^e place de la Division Two^[8]. En novembre 1905, Peter O'Rourke (en), l'un des milieux de terrain du club, est nommé entraîneur, disputant son dernier match en tant que joueur le mois suivant^[7]. Il mène Bradford City de la 11^e et à la 5^e place, puis obtient une promotion en première division en 1907-1908 en remportant le titre de champion de deuxième division^[10].

Avant sa première campagne en première division, Bradford City entreprend sa première tournée continentale ; malgré des victoires contre l'équipe allemande d'Alemannia Aachen et le club belge de Verviers, la première victoire du club en championnat dans l'élite n'intervient qu'à la cinquième journée, avec un succès 4-1 face à Bury^[11]. Il s'agit de sa seule victoire lors des quatorze premiers matchs^[12]. Les résultats s'améliorent lors de la seconde moitié de la saison, mais ce n'est qu'avec une victoire 1-0 lors de la dernière journée contre Manchester United, grâce à un but de Frank O'Rourke (en), que Bradford City évite une relégation immédiate en deuxième division^[11]. La saison suivante comprend une série de dix matchs sans défaite et Bradford termine à la septième place, mais cette performance est dépassée lors de la saison 1910-1911, qui demeure la plus réussie de l'histoire du club. La cinquième place en championnat reste le meilleur classement jamais obtenu par Bradford City, et le triomphe en FA Cup — une victoire 1-0 contre Newcastle United lors de la finale de 1911 — constitue le seul trophée majeur du club^[13]. Les victoires des premier et troisième tours sont acquises grâce à des buts uniques de Dicky Bond (en)^[14], mais celui-ci manque les quatre derniers matchs du parcours en raison d'une suspension infligée par le club^[15]. Le premier de ces matchs est une victoire 1-0 contre Burnley au quatrième tour, disputée devant 39 146 spectateurs, une affluence qui reste à ce jour la plus élevée jamais enregistrée à Valley Parade^[16]. La plus large victoire de ce parcours a lieu en demi-finale, avec un succès 3-0 contre les Blackburn Rovers. Les supporters de Bradford sont ensuite acheminés à Londres pour la finale à bord de onze trains spéciaux^[17], mais le match contre Newcastle au Crystal Palace National Sports Centre se solde par un match nul, décrit comme « particulièrement terne et sans événements marquants »^[18]. Ce nul rend nécessaire un match rejoué, disputé quatre jours plus tard, le 26 avril 1911, à Old Trafford (Manchester). Un but unique de Jimmy Speirs à la 15^e minute offre alors à Bradford une victoire 1-0^[19].

La défense du titre en FA Cup de Bradford prend fin au quatrième tour de l'année suivante face à Barnsley, qui succède ensuite à Bradford au palmarès. La défaite 3-2, disputée à la Bramall Lane de Sheffield après deux matchs nuls, met un terme à une série de onze matchs consécutifs sans encaisser de but en FA Cup, un record dans la compétition^[20]. Cette série comprend également un douzième match sans encaisser de but lors du second match rejoué contre Barnsley, rencontre qui est toutefois abandonnée en raison de troubles parmi la foule^[21]. En championnat, Bradford termine à la onzième place, la première d'une série de quatre classements consécutifs en milieu de tableau avant la suspension du football de ligue en raison de la Première Guerre mondiale. Le héros de la FA Cup de Bradford, Speirs, qui a rejoint le Leeds City FC, est l'un des nombreux footballeurs à perdre la vie pendant la guerre. Parmi les joueurs de Bradford City morts au combat figurent Bob Torrance, autre vainqueur de la FA Cup, ainsi qu'Evelyn Lintott, ainsi que plusieurs joueurs de l'équipe réserve. Frank Buckley et Jock Ewart sont grièvement blessés, tandis que Dicky Bond est fait prisonnier de guerre^[22].

Entre-deux-guerres (1919-1938)

À la suite de plusieurs retraites pendant la guerre, c'est une équipe profondément remaniée qui entre en lice pour la saison 1919-1920, lorsque le football reprend^[23]. La quinzième place obtenue en championnat constitue alors le plus mauvais classement de Bradford City depuis sa première saison en première division. L'élimination au quatrième tour de la FA Cup, face à Bristol City est attribuée à une visite de l'équipe à l'usine de chocolat Fry avant le match^[23]. Le club termine à la même position la saison suivante. Après dix campagnes passées en premières division, Bradford City est relégué en en deuxième division à l'issue de la saison 1921-1922, après avoir perdu ses cinq derniers matchs^[24]. Il faut attendre 77 ans avant que Bradford City ne retrouve l'élite du football anglais^[25].

Après avoir perdu O'Rourke comme entraîneur en 1921, celui-ci ayant eu du mal à faire face à la mort de son fils deux ans plus tôt^[26], les résultats de Bradford se dégradent en deuxième division. Bradford City comme Bradford Park Avenue sont relégués en 1922 et, avec l'ascension du club voisin Huddersfield Town, les affluences chutent à Bradford. La moyenne de spectateurs passe d'un record de 22 585 en 1920-1921 à entre 12 000 et 14 000 en deuxième division^[4]. Cinq saisons consécutives dans la seconde moitié du classement aboutissent à une relégation en troisième division Nord en 1926-1927^[24], l'équipe terminant dernière du championnat après une défaite alors record de 8-0 face à Manchester City lors de la dernière journée^[4]. Le nouvel entraîneur, Colin Veitch (en), manque de peu une remontée immédiate lorsque l'équipe termine sixième^[27], mais à la fin de la saison les joueurs ne sont pas payés et la banque refuse d'avancer davantage d'argent en raison du découvert du club. Sans les dons des supporters, Bradford City ne débute pas la saison suivante^[28]. Un nouveau conseil d'administration est nommé et Peter O'Rourke est réinstallé au poste d'entraîneur^[27]. Le succès est immédiat : la saison 1928-1929 commence par une victoire record de 11-1 contre Rotherham United^[29], et sur l'ensemble de la saison l'équipe inscrit un total record de 128 buts pour obtenir la promotion avec un seul point d'avance^[27]. Cette équipe victorieuse ramène aussi les supporters, et la moyenne de 18 551 spectateurs constitue la plus élevée enregistrée par le club depuis 1925, date à laquelle l'English Football League commence à tenir des statistiques officielles^[30].

L'entraîneur O'Rourke part une seconde fois en mai 1930^[26], après avoir démissionné parce qu'on ne l'autorise pas à recruter un joueur qu'il souhaite^[4]. Bradford city passe huit saisons en deuxième division, mais se rapproche le plus de la montée lors de la saison 1933-1934, lorsque le club occupe la tête du championnat. Sa sixième place finale constitue le meilleur classement depuis dernier son passage dans l'élite et ne sera pas dépassée avant les années 1980^[4],[31]. Finalement, le club est relégué en troisième division nord lors de la saison 1936-1937^[32]. Bradford termine vice-champion de la division un an plus tard, avant de remporter cette même compétition lors de la dernière saison précédant la nouvelle suspension du football de ligue en raison de la guerre^[33].

Difficultés dans les division inférieures (1946-1981)

Après la guerre, le nouvel entraîneur Jack Barker (en) ne reste en poste que huit mois avant d'être remplacé par l'ancien joueur de Leeds United, Jack Milburn (en), lors de la reprise du championnat en 1946^[34]. Milburn conduit Bradford City à la cinquième place dès sa première saison, mais ne reste au club qu'une saison supplémentaire^[32]. Avec une seule équipe promue de troisième division nord chaque saison, Bradford se maintient à ce niveau jusqu'à son intégration en Division Three lors de la saison 1958-1959, à la suite d'une réorganisation des ligues, après avoir obtenu la saison précédente sa meilleure place en vingt ans avec une troisième position^[35]. En 1960, huit ans après la fermeture d'une partie de la tribune Midland Road à la suite d'examens des fondations ordonnés en raison de la catastrophe de Burnden Park (en) de 1946^[36], l'ensemble de la tribune est fermé, laissant le stade avec seulement trois tribunes^[37]. Après seulement trois saisons en Division Three, Bradford City chute en quatrième division lors de la saison 1960-1961^[35], bien que cette même saison le club batte Manchester United, pensionnaire de première division, lors de la toute première participation de Bradford City à la Coupe de la Ligue^[38].

Malgré une défaite record du club 9-1 face à Colchester United le 30 décembre 1961, Bradford City termine cinquième lors de la saison 1961-1962, grâce aux 34 buts de David Layne (en) en championnat — un total qui demeure un record du club sur une saison^[35] — mais manque la promotion pour un seul point^[35]. Layne part ensuite à Sheffield Wednesday et Bradford City finit 23^e la saison suivante^[35]. En 1966, les dirigeants du club déplacent la pelouse de quelques mètres vers la tribune principale, ce qui leur permet de dégager suffisamment d'espace pour aménager une nouvelle zone debout sécurisée du côté de la tribune Midland Road et d'ouvrir les quatre tribunes pour la première fois depuis 1960^[37],[39]. Les affluences continuent toutefois de baisser et un nouveau record minimal de 1 353 spectateurs est enregistré le 12 mai 1966 contre Wrexham. Cette situation pousse le président Stafford Heginbotham (en) à organiser une réunion de crise afin de lever de nouveaux fonds et de préserver l'avenir du club^[4]. Les performances irrégulières de l'équipe sur le terrain se poursuivent malgré tout, avec notamment deux échecs de promotion de justesse, avant que la montée ne soit finalement obtenue lors de la saison 1968-1969^[40]. La saison précédente encore, Bradford City connaît trois entraîneurs, lorsque Grenville Hair (en), qui a remplacé Willie Watson, décède seulement deux mois après sa prise de fonctions, après s'être effondré à la fin d'une séance d'entraînement^[41].

L'attaquant Bobby Ham (en), dont les 18 buts ont contribué à la montée de Bradford City en troisième division, termine de nouveau meilleur buteur la saison suivante^[42], mais le passage du club à ce niveau est de courte durée^{[43],[44],[45]}. Une fois Ham parti, ainsi que l'autre attaquant originaire de Bradford, Bruce Bannister (en) — auteur de 60 buts en sept saisons sous le maillot du club —, Bradford est relégué à nouveau en quatrième division lors de la saison 1971-1972. Ce court passage en troisième division est également marqué par les débuts de Ces Podd (en), qui dispute ensuite un nombre record de 502 matchs de championnat en quatorze saisons avec le club^[46]. Bradford City passe ensuite cinq saisons en quatrième division. Lors de la saison 1975-1976, le club réalise son meilleur parcours en FA Cup depuis plus de cinquante ans après avoir éliminé Norwich City^[47], avant d'être éliminé en quarts de finale par le futur vainqueur, Southampton, sur le score de 1 à 0^[48],[49]. Un an plus tard, plus de 40 buts inscrits par le trio composé de l'attaquant dominicain Joe Cooke (en), de Terry Dolan (en) et de Don Hutchins (en) permettent à Bradford City d'obtenir une nouvelle promotion au troisième échelon du football anglais en terminant à la quatrième place^[50]. Le club ne parvient cependant pas à renforcer l'effectif la saison suivante, ce qui entraîne un retour immédiat en quatrième division^[51]. Sous la direction du nouvel entraîneur George Mulhall (en), le club passe ensuite trois saisons en milieu de tableau, même si une bonne série en fin de saison manque de peu d'aboutir à une promotion en 1979-1980^[51].

Bantam Progressivism : progression constante (1981-1994)

En mai 1981, Bradford City nomme l'ancien défenseur international anglais Roy McFarland au poste d'entraîneur^[52]. Après avoir commencé la saison 1981-1982 par une défaite et un match nul, le club prend la tête du championnat au cours d'une série de neuf victoires consécutives, égalant un record du club vieux de trente ans^[53]. Cette série s'achève face à Sheffield United devant 13 711 spectateurs à Valley Parade, générant alors des recettes record pour le club^[53]. À cause des mauvaises conditions climatiques, Bradford City ne dispute qu'un seul match au cours du mois de décembre, mais le club reprend la tête du classement de quatrième division au mois de janvier. Le club termine la saison à la deuxième place, à cinq points de Sheffield United, et obtient la promotion en troisième division^[54]. Trois mois après le début de la saison suivante, McFarland et son adjoint Mick Jones (en) présentent leur démission et rejoignent Derby County. Derby est alors contraint de verser une lourde amende ainsi qu'une indemnisation à Bradford pour avoir débauché le duo^[52]. Le président Bob Martin se tourne alors vers un autre ancien défenseur central international anglais et nomme Trevor Cherry, en provenance du rival Leeds United, pour remplacer McFarland^[52]. Cherry et son adjoint Terry Yorath poursuivent le travail amorcé par McFarland durant la période qui sera plus tard qualifiée de « Bantam Progressivism » par le magazine The City Gent^[55],[56]. Malgré une première victoire qui se fait attendre plus de deux mois, le duo conduit le club de Bradford à la douzième place du classement^[57].

Le club se retrouve une nouvelle fois en difficulté financière et, en juin 1983, le président Bob Martin est contraint de mettre le club en vente^[57]. Un fonds de soutien, le Save Bradford City Fund, est lancé le 24 juillet, et l'ancien président Stafford Heginbotham ainsi que l'ancien membre du conseil d'administration Jack Tordoff rachètent le club, créent une nouvelle société et permettent à l'équipe de débuter la nouvelle saison de championnat^[57]. L'avant-centre Bobby Campbell est vendu à Derby County afin d'équilibrer les comptes, et John Hawley (en) est recruté pour le remplacer^[57]. Bradford City peine sur le terrain et ne remporte qu'un seul de ses quinze premiers matchs, se retrouvant dans la zone de relégation^[57]. Campbell n'a disputé que onze rencontres en quatre mois avec Derby et revient donc à Bradford, dans un premier temps sous la forme d'un prêt. Son retour coïncide avec une série record de dix victoires consécutives en championnat^[57]. Campbell termine la saison avec neuf buts, Hawley avec vingt-deux, mais Bradford achève l'exercice à la septième place et manque la promotion^[57],[58].

La bonne dynamique se poursuit la saison suivante et, d'octobre à la mi-décembre 1984, Bradford City enchaîne une série de treize matchs sans défaite, période durant laquelle Campbell devient le meilleur buteur de l'histoire du club en battant le record de Frank O'Rourke, vieux de soixante-dix ans^[59]. Le club prend la tête de la troisième division et conserve son avance, creusant un écart de onze points dès le mois de février. La promotion est assurée en avril, tout comme le premier titre de champion du club depuis 1929, après une victoire 2-0 face aux Bolton Wanderers^[59]. Ce succès est cependant assombri lorsque, quarante minutes après le coup d'envoi du dernier match de la saison, le 11 mai 1985 contre Lincoln City, un incendie ravage la tribune principale de Valley Parade. Cinquante-six personnes trouvent la mort et le club ne dispute plus aucun match à Valley Parade pendant près de vingt mois^[60].

Bradford City dispute alors ses matchs à domicile à Elland Road, Leeds Road et Odsal lors de la saison 1985-1986, conclue à la 13^e place, ainsi que durant la première moitié de l'exercice 1986-1987^[57]. Le club retrouve Valley Parade, qui a bénéficié d'une importante rénovation, durant le Boxing Day 1986, à l'occasion d'un match contre Derby County^[61]. Après avoir dirigé l'équipe pendant la période de difficultés financières et d'exil loin de son stade, Cherry est limogé seulement dix jours après le retour à Valley Parade^[61]. Terry Dolan, est nommé maentraîneur princiapal et parvient à éloigner Bradfrod de la relégation, avant de mener l'équipe à une 10^e place finale. En septembre 1987, l'équipe de Dolan prend la tête de la deuxième division pour la première fois depuis cinquante-quatre ans^[62]. Cependnat, le club termine quatrième après une défaite lors de la dernière journée face à Ipswich Town et manque la promotion après s'être incliné contre Middlesbrough lors des play-offs^[62]. Les joueurs cadres Stuart McCall et John Hendrie, qui étaient tous deux restés une saison supplémentaire dans l'espoir de faire accéder Bradford à la première division^[63], quittent finalement le club et, en l'espace de deux saisons, Bradford City retombe une nouvelle fois en troisième division. En janvier 1988, Stafford Heginbotham démissionne de son poste de président du club pour raisons de santé^[64]. Pendant trois saisons suivantes, Bradford City termine en milieu de tableau en troisième division.

Présidence de Richmond : remontée Premier League (1994-2001)

En janvier 1994, Geoffrey Richmond (en) prend les rênes du club en tant que président^[65]. Il efface les dettes, prête 2,3 millions de livres sterling au club et promet aux supporters de l'emmener en Premier League dans un délai de cinq ans^[65],[66]. Lors de sa première saison à la présidence, le club se classe septième avec Frank Stapleton comme entraîneur. Stapleton est ensuite licencié et remplacé par Lennie Lawrence (en). Ce dernier ne peut faire mieux qu'une 14^e place pour sa première saison, avant de quitter le club pour Luton Town en novembre 1995. Il est alors remplacé par son adjoint, Chris Kamara^[67]. Il décroche une place en play-offs grâce à une victoire lors de la dernière journée de la saison 1995-1996 face à Hull City, avant que son club n'élimine Blackpool en demi-finales. La finale contre Notts County constitue le premier match de Bradford City à Wembley. Des buts de Des Hamilton (en) et Mark Stallard (en) offrent une victoire 2-0, synonyme de promotion en deuxième division^[67].

Lors de la saison 1996-1997, Kamara utilise pas moins de 42 joueurs et Bradford City assure son maintien grâce à une victoire 3-0 lors du dernier match face à Queens Park Rangers^[67]. Kamara est limogé en janvier 1998 après une défaite en FA Cup contre Manchester City, Richmond estimant que l'entraîneur a mené le club aussi loin qu'il le pouvait^[68]. Richmond promeut une nouvelle fois un homme en interne et nomme Paul Jewell, présent au club depuis 1988, au poste d'entraîneur, d'abord à titre intérimaire^[69]. Il est confirmé à son poste en mai 1998 et Richmond soutient cette nomination par un budget de transferts de plusieurs millions^[69]. Jewell recrute les attaquants Lee Mills (en), en provenance de Port Vale, et Isaiah Rankin, arrivé d'Arsenal, pour respectivement 1 million et 1,3 million de livres sterling^[70], et fait revenir l'ancien capitaine Stuart McCall en provenance des Glasgow Rangers pour mener l'équipe^[71]. Malgré un début de saison difficile^[69], le club obtient la promotion en première division pour la première fois depuis soixante-dix-sept ans grâce à une victoire 3-2 contre Wolverhampton lors du dernier match de la saison 1998-1999^[25],[72].

Pour sa remontée en première division, le club attire et peut se permettre de recruter Dean Windass, en provenance d'Oxford United, devenant la troisième recrue du club à un million de livres sterling de la saison^[73]. Jewell bat ensuite le record de transfert du club en enregistrant une quatrième recrue à sept chiffres, en déboursant 1,4 million de livres sterling pour attirer David Wetherall depuis Leeds United^[74]. Jewell ajoute également d'autres joueurs expérimentés, dont Neil Redfearn et Dean Saunders. Lorsque Bradford bat Middlesbrough 1-0 grâce à un but tardif de Saunders, la célébration de ce dernier tourne en dérision les critiques^[75]. Bradford ne remporte ensuite plus aucun match jusqu'à sa huitième rencontre de la saison, et le consultant de Sky Sports Rodney Marsh affirme alors que le club sera relégué, promettant même de se raser la tête si le club parvient à se maintenir^[76]. Une série de neuf matchs consécutifs sans défaite à domicile, suivie de victoires consécutives en avril, redonne à City l'espoir d'éviter la relégation lors de la dernière journée. Une victoire 1-0 face à Liverpool lors de ce dernier match, grâce à un but de Wetherall — qui dispute chaque minute de la saison^[77] — combinée à la défaite de Wimbledon à Southampton, permet à Bradford d'assurer son maintien avec un total alors record de seulement 36 points^[78].

Moins de deux mois après le maintien de Bradford City, l'entraîneur Paul Jewell quitte le club pour rejoindre Sheffield Wednesday et est remplacé par son adjoint, Chris Hutchings (en)^[79]. Durant l'été 2000, à l'intersaison, le club participe ensuite à la Coupe Intertoto, la première compétition européenne de son histoire, et élimine les Lituaniens de l'Atlantas Klaipėda, puis les Néerlandais du RKC Waalwijk avant de se faire éliminer en demi-finales par le Zénith Saint-Pétersbourg^[80]. Richmond accorde à Hutchings un budget transferts encore plus important que celui dont disposait Jewell. Bradford débourse une somme record de 2,5 millions de livres sterling pour David Hopkin et 1,5 million pour Ashley Ward (en)^[81],[82], et recrute l'attaquant italien Benito Carbone^[65]. Richmond poursuit également le réaménagement du stade, portant sa capacité à 25 136 places, mais qualifiera plus tard ces dépenses de ses « six semaines de folie »^[83]. Lors de sa deuxième saison en Premier League, Bradford peine à trouver son rythme et Hutchings est limogé après un début de championnat marqué par une seule victoire en douze matchs^[84]. Sous la direction du nouvel entraîneur Jim Jefferies (en), le club ne parvient pas à éviter la relégation, celle-ci étant confirmée par une défaite 2-1 sur le terrain d'Everton, au cours de laquelle Bradford manque deux penalties^[85], avant de terminerla saison à la dernière place du classement général avec seulement 26 points, synonyme de redescente en deuxième division^[86].

Retour en divisions inférieures (depuis 2001)

Jefferies est limogé en décembre 2001 à la suite d'un conflit sur le terrain d'entraînement avec le capitaine McCall^[87],[88]. Nicky Law est nommé pour lui succéder et le club termine la saison à la 15^e place^[89]. Durant l'été, avec des dettes avoisinant les 13 millions de livres sterling — conséquence de l'effondrement d'ITV Digital (en) et des répercussions des « six semaines de folie » revendiquées par Richmond —, le club est placé en redressement judiciaire^[90],[91]. L'ensemble des joueurs est libéré^[92], mais Benito Carbone renonce à une grande partie des sommes qui lui sont dues afin d'aider le club à survivre^[93],[94] sous la direction de ses nouveaux propriétaires, Julian Rhodes (en) et Gordon Gibb (en)^[65]. Bradford City honore l'intégralité de ses rencontres lors de la saison 2002-2003, mais termine à la 19^e place.

L'ancien capitaine de l'équipe d'Angleterre Bryan Robson prend les commandes de l'équipe lors de la saison suivante^[95], mais sous sa direction Bradford City ne remporte que sept matchs sur vingt-huit et est relégué en troisième division, terminant à la 23^e place^[96]. Robson quitte alors le club et est remplacé par son adjoint, Colin Todd^[97]. Le club entre en redressement judiciaire pour la deuxième fois^[98], mais Todd parvient à conduire l'équipe à une 11^e place lors de chacune des deux saisons suivantes. Sous la pression des supporters et à la suite d'une série de mauvais résultats, Rhodes se sépare de Todd le 12 février 2007, alors que Bradford ne compte plus que trois points d'avance sur la zone de relégation^[99]. Wetherall est nommé entraîneur-joueur à titre provisoire, puis jusqu'à la fin de la saison, mais le club est relégué en quatrième division après une défaite 3-0 face à Chesterfield^[100]. À l'été 2007, l'ancien milieu de terrain Stuart McCall revient au club en tant qu'entraîneur, alors que Bradford évolue dans la division la plus basse pour la première fois depuis vingt-cinq ans^[100],[101]. Il se fixe pour objectif une remontée immédiate en League One (troisième division) dès sa première saison^[102], mais échoue à deux reprises dans la course à la promotion avant de quitter le club en février 2010, Bradford City occupant alors la 16^e place de League Two (quatrième division)^[103].

En janvier 2013, Bradford City devient le premier club de quatrième division anglais depuis Rochdale en 1962 à atteindre la finale de la Coupe de la Ligue, et le premier club de quatrième division de l'histoire à disputer une finale majeure à Wembley. emmené par le duo d'attaquants Nahki Wells-Stefan Hanson, le club élimine trois équipes de Premier League : Wigan Athletic au quatrième tour (4-2 aux tirs au but), Arsenal en quarts de finale (3-2 aux tirs au but) et Aston Villa en demi-finales, avec une victoire 4-3 sur l'ensemble des deux manches. En finale, Bradford affronte le club de Premier League de Swansea City, mais s'incline lourdement sur le score de 5 à 0^[104]. En mai 2013, le club retourne à Wembley et bat Northampton Town 3-0 en finale des play-offs de quatrième division, ce qui lui permet d'accéder à la trosième division pour la saison 2013-2014^[105]. Le 24 janvier 2015, Bradford City crée la surprise en battant le leader de Premier League, Chelsea, 4-2 à l'extérieur en FA Cup. Cette victoire qualifie Bradford pour le cinquième tour pour la première fois depuis dix-huit ans^[106]. À ce stade, le club élimine une autre équipe de l'élite, Sunderland, et atteint son premier quart de finale de FA Cup depuis 1976, devant sa plus forte affluence à domicile depuis cinquante ans^[107]. Bradford est finalement éliminé en quarts de finale par Reading après un match rejoué^[108].

En fin de saison 2018-2019, l'équipe termine à la dernière place du classement général et est reléguée en quatrième division^[109]. En décembre 2021, le club est approché par des investisseurs américains connus sous le nom de WAGMI United, qui utilisent les cryptomonnaies et les NFT, en vue d'un éventuel rachat^[110]. L'offre est toutefois rejetée^[111]. Le 24 février 2022, l'ancien sélectionneur du Pays de Galles Mark Hughes est nommé entraîneur du club, avec un contrat allant jusqu'à l'été 2024^[112]. À l'issue de la saison 2024-2025, après six ans de stagnation en quatrième division, Bradford City remonte en troisième division, grâce à une troisième place en championnat^[113].

Couleurs

Bradford City est le seul club de football professionnel d'Angleterre à porter les couleurs grenat et ambre. Celles-ci sont héritées du Manningham RFC, dont le club est issu lors de sa conversion au football en 1903. Le Manningham RFC avait adopté ces couleurs dès 1884, avant de s'installer à Valley Parade en 1886. Après avoir initialement évolué en maillots noirs avec shorts blancs, le club dispute son premier match en grenat et ambre contre Hull le 20 septembre 1884^[4].

L'origine du choix de ces couleurs n'est pas formellement documentée. Elles correspondent toutefois à celles du Prince of Wales's Own Regiment of Yorkshire, basé à la caserne de Belle Vue, située à proximité de Manningham. Cette caserne sertde vestiaires et de club-house au Manningham FC à partir de 1886, puis à Bradford City entre 1903 et 1908.

Depuis sa fondation, Bradford City évolue sous les couleurs grenat et ambre, généralement associées au blanc ou au noir. À la suite de l'incendie de Valley Parade en 1985, le club a intégré le noir à ses tenues en hommage aux 56 supporters décédés lors de la catastrophe^[114]. Le maillot extérieur est traditionnellement blanc et, dans une moindre mesure bleu, bien que d'autres couleurs et motifs aient été utilisés au fil des saisons.

Surnoms

Bradford City a eu plusieurs surnoms au cours de son histoire. À ses débuts, le club était surnommé les « Robins » ou les « Wasps », reprenant le surnom du Manningham FC, en raison des rayures grenat et ambre du maillot de Manningham^[8]. D'autres surnoms ont été utilisés, tels que les « Citizens », du fait du nom du club, ou les « Paraders », c'est-à-dire ceux qui jouent au Valley Parade^[115]. Cependant, le club est plus connu sous le nom de « Bantams » (les Coqs)^[115].

Le surnom « Bantams » serait devenu populaire pendant la Première Guerre mondiale, lorsque le stade du club, Valley Parade, a été utilisé comme centre de recrutement pour le West Yorkshire Regiment qui levait des bataillons. Certains d'entre eux étaient appelés « Bantams Battalions » en raison de la petite taille de nombreuses recrues, mesurant entre 1,5 m et 1,6 m^[116].

Supporters

En 2007, le club lance une initiative visant à réduire drastiquement le coût de l'accès au football professionnel pour la saison 2007-2008^[125]. Les abonnements pour assister aux rencontres de Bradford City deviennent alors les moins chers d'Angleterre, au prix de 138 livres sterling, soit l'équivalent de 6 livres par match^[126]. À l'issue de l'offre, le club confirme la vente de 12 019 abonnements^[127]. Cette initiative permet au club d'enregistrer la meilleure affluence moyenne de League Two lors de la saison 2007-2008, attirant plus de trois fois plus de spectateurs que tout autre club de la division. Le club remporte le prix de la meilleure campagne de marketing des supporters (Perform Best Fan Marketing Campaign) lors des Football League Awards^[128]. Pour la saison 2008-2009, le club cherche à attirer 20 000 spectateurs en proposant un abonnement gratuit à toute personne achetant un abonnement, à condition que 9 000 adultes souscrivent à l'offre. L'objectif n'est toutefois pas atteint, le club échouant à 704 abonnements du seuil fixé^[129].

En septembre 2022, Bradford City annonce avoir vendu 14 190 abonnements dans le cadre de la campagne « Own The Moment » pour la saison 2022-2023. Ce chiffre constitue un record du club en League Two. Il dépasse le précédent record de ventes d'abonnements au quatrième niveau anglais, établi lors de la saison 2019-2020 avec 13 614 abonnements^[130].

Le 4 mars 2023, Bradford City établit un nouveau record d'affluence en League Two lors d'une victoire 2-0 face à Colchester United, devant 20 383 spectateurs, dont 345 supporters visiteurs^[131]. Deux mois plus tard, le club bat de nouveau ce record lors d'une rencontre à domicile le 8 mai 2023 contre Leyton Orient, en attirant 22 576 spectateurs, dont 1 902 spectateurs adverses^[132].

Rivalités

À ses débuts Bradford City dispute le derby de Bradford face à son rival local Bradford Park Avenue^[133]. Le derby du Yorkshire de l'Ouest oppose le club à Leeds United et à Huddersfield Town^[134],[135]. Une rivalité dite « amicale » existe également avec le club aujourd'hui disparu de Halifax Town^[136].

Selon une enquête menée en août 2019, les supporters de Bradford City considèrent également Burnley, Barnsley et Oldham Athletic comme des clubs rivaux^[137].

Entraîneurs

Le tableau suivant présente la liste des entraîneurs du club depuis 1903.

Davantage d’informations Rang, Nom ...

Rang Nom Période 1 Robert Campbell (en) juin 1903-oct. 1905 2 Peter O'Rourke (en) nov. 1905-juin 1921 3 David Menzies (en) juil. 1921-juin 1926 4 Colin Veitch (en) août 1926-janv. 1928 5 Jack Foster (en) (intérim) janv. 1928-mai 1928 6 Peter O'Rourke (en) mai 1928-mai 1930 7 Jack Peart juil. 1930-mars 1935 8 Dick Ray (en) avr. 1935-févr. 1937 9 Fred Westgarth (en) mars 1938-juil. 1943 10 Bob Sharp (en) juil. 1943-mai 1946 11 Jack Barker (en) mai 1946-janv. 1947 12 Jack Milburn (en) janv. 1947-juil. 1948 13 David Steele (en) juil. 1948-févr. 1952 14 Albert Harris (en) (intérim) févr. 1952-mai 1952 15 Ivor Powell mai 1952-févr. 1955 16 Peter Jackson (en) févr. 1955-mars 1965 17 Bob Brocklebank (en) mai 1961-oct. 1964 18 Bill Harris (en) mars 1965-mars 1966

Rang Nom Période 19 Willie Watson avr. 1966-janv. 1967 20 Grenville Hair (en) janv. 1967-mars 1968 21 Jim McAnearney (en) & Tom Hallett (en) mars 1968-mai 1968 22 Jimmy Wheeler (en) juin 1968-sept. 1971 23 Ray Wilson (intérim) sept. 1971-nov. 1971 24 Bryan Edwards (en) nov. 1971-janv. 1975 25 Bobby Kennedy (en) janv. 1975-janv. 1978 26 John Napier (en) févr. 1978-oct. 1978 27 George Mulhall (en) nov. 1978-mars 1981 28 Roy McFarland mai 1981-nov. 1982 29 Trevor Cherry déc. 1982-janv. 1987 30 Terry Dolan (en) janv. 1987-janv. 1989 31 Terry Yorath févr. 1989-mars 1990 32 John Docherty (en) mars 1990-nov. 1991 33 Frank Stapleton déc. 1991-mai 1994 34 Lennie Lawrence (en) mai 1994-nov. 1995 35 Chris Kamara nov. 1995-janv. 1998 36 Paul Jewell janv. 1998-juin 2000

Rang Nom Période 37 Chris Hutchings (en) juin 2000-nov. 2000 38 Stuart McCall (intérim) nov. 2000 39 Jim Jefferies (en) nov. 2000-déc. 2001 40 Steve Smith (en) (intérim) déc. 2001 41 Nicky Law (en) janv. 2002-nov. 2003 42 Peter Atherton & Wayne Jacobs (en) & David Wetherall & Dean Windass (intérim) nov. 2003 43 Bryan Robson nov. 2003-juin 2004 44 Colin Todd juin 2004-févr. 2007 45 David Wetherall févr. 2007-mai 2007 46 Stuart McCall mai 2007-févr. 2010 47 Wayne Jacobs (en) (intérim) févr. 2010 48 Peter Taylor févr. 2010-févr. 2011 49 Peter Jackson (en) févr. 2011-août 2011 50 Colin Cooper (intérim) août 2011 51 Phil Parkinson août 2011-

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Effectif 2025-2026

Davantage d’informations Joueurs, Encadrement technique ...

Effectif professionnel de Bradford City pour la saison 2025-2026^[138]

Joueurs			Encadrement technique
No  P. Nat.[Note 2] Nom Date de naissance Sélection[Note 3] Club précédent 1 G Walker, SamSam Walker 02/10/1991 (34 ans) – Charlton Athletic 25 G Hilton, JoeJoe Hilton 11/10/1999 (26 ans) – Blackburn Rovers 3 D Touray, IbouIbou Touray 24/12/1994 (31 ans) Gambie Stockport County 4 D Wright, JoeJoe Wright 26/02/1995 (31 ans) Pays de Galles espoirs Kilmarnock 7 D Neufville, JoshJosh Neufville 22/03/2001 (25 ans) – AFC Wimbledon 15 D Baldwin, AdenAden Baldwin 10/06/1997 (29 ans) – Notts County 18 D Kelly, CiaránCiarán Kelly 04/07/1998 (28 ans) – Bohemians 26 D Tilt, CurtisCurtis Tilt 04/08/1991 (35 ans) Jamaïque Salford City 28 D Pennington, MatthewMatthew Pennington 06/10/1994 (31 ans) Angleterre -19 ans Blackpool 33 D  Ashby, HarrisonHarrison Ashby 14/11/2001 (24 ans) Écosse espoirs Newcastle United 6 M Power, MaxMax Power  27/07/1993 (33 ans) – AGF Aarhus 8 M Evans, LeeLee Evans 24/07/1994 (32 ans) Pays de Galles Blackpool 10 M Sarcevic, AntoniAntoni Sarcevic 13/03/1992 (34 ans) – Stockport County 17 M Wright, TyreikTyreik Wright 22/09/2001 (24 ans) Irlande espoirs Plymouth Argyle 21 M Metcalfe, JensonJenson Metcalfe 06/09/2004 (21 ans) – Everton 22 M Powell, NickNick Powell 23/03/1994 (32 ans) Angleterre espoirs Stockport County 23 M Pointon, BobbyBobby Pointon 04/01/2004 (22 ans) – Formé au club 30 M  White, JoeJoe White 01/10/2002 (23 ans) – Newcastle United 32 M Lapslie, GeorgeGeorge Lapslie 05/09/1997 (28 ans) – Gillingham 40 M  Sibley, LouieLouie Sibley 13/09/2001 (24 ans) Angleterre -20 ans Oxford United 11 A Humphrys, StephenStephen Humphrys 15/09/1997 (28 ans) – Barnsley 14 A Mullin, PaulPaul Mullin 06/11/1994 (31 ans) – Wrexham 19 A Jackson, KaydenKayden Jackson 22/02/1994 (32 ans) – Derby County 24 A Swan, WillWill Swan 26/10/2000 (25 ans) – Crawley Town 27 A  Wheatley, EthanEthan Wheatley 20/01/2006 (20 ans) Angleterre -20 ans Manchester United			Entraîneur(s) Graham Alexander Entraîneur(s) adjoint(s) Chris Lucketti Préparateur(s) physique(s) Tom Eastwood Entraîneur(s) des gardiens Colin Doyle Légende P. : Poste Nat. : Nationalité  : Capitaine  : Joueur prêté par un autre club G : Gardien de but D : Défenseur M : Milieu de terrain A : Attaquant Mise à jour de l'effectif le 5 février 2026

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Davantage d’informations Joueurs prêtés, N° ...

Joueurs prêtés
N°	P.	Nat.	Nom	Date de naissance	Sélection	Club en prêt
—	G		Hadi, ZacZac Hadi	13/02/2006 (20 ans)	–	Clitheroe FC
—	D		Byrne, NeillNeill Byrne	02/02/1993 (33 ans)	Irlande -19ans	Doncaster Rovers
—	M		Leigh, TommyTommy Leigh	13/04/2000 (26 ans)	–	Bristol Rovers
—	M		Oduor, ClarkeClarke Oduor	25/06/1999 (27 ans)	Kenya	Grimsby Town
—	A		Cook, AndyAndy Cook	18/10/1990 (35 ans)	–	Grimsby Town
—	A		Ibbitson, HarryHarry Ibbitson	10/12/2005 (20 ans)	–	Chorley FC

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Joueurs emblématiques