Bramwell Tovey

Jeunesse et formation

Bramwell Bernard Tovey naît le 11 juillet 1953 à Ilford, dans l'Est de Londres. Il grandit dans une famille liée à l'Armée du salut, milieu qui marque durablement sa formation musicale et son rapport aux ensembles de cuivres. Il commence par le piano, se tourne ensuite vers le tuba et s'intéresse très tôt à la composition. Il étudie à la Royal Academy of Music puis à l'Université de Londres. Il entreprend aussi des études de tuba auprès de John Fletcher et dirige sa première répétition à l'âge de 15 ans^[1],[2].

Débuts dans le ballet et l'opéra

Au début de sa carrière, Tovey travaille surtout dans le domaine théâtral. Il collabore avec l'English National Ballet, puis devient conducteur et chef au sein du Scottish Ballet et de la compagnie Sadler's Wells Royal Ballet. Il assure aussi la direction de la première saison de la compagnie d'opéra D'Oyly Carte relancée, et il participe à plusieurs productions de ballet et d'opéra au Royaume-Uni. Son premier grand tournant international survient en 1986 lorsqu'il remplace au pied levé un chef malade à la tête de l'Orchestre symphonique de Londres à Londres. À la suite de ce concert, Leonard Bernstein l'invite à Tanglewood comme artiste invité^[3],[1].

Il dirige ensuite de nombreux orchestres britanniques majeurs et développe un répertoire qui va de Mozart à Puccini, en passant par Britten, Strauss, Gershwin et Bernstein. Il fait aussi ses débuts dans plusieurs maisons lyriques, dont la Canadian Opera Company et l'Opéra de Calgary, tout en gardant une activité régulière dans les milieux du ballet et de l'opéra^[3].

Winnipeg Symphony Orchestra

En 1989, Tovey devient directeur musical du Winnipeg Symphony Orchestra. Il y reste jusqu'en 2001 et y fonde, avec Glenn Buhr, le Winnipeg New Music Festival, devenu un rendez-vous important de la création musicale en Amérique du Nord. Pendant cette période, il dirige plus de deux cents œuvres contemporaines, dont de nombreuses créations canadiennes et mondiales, diffusées à la radio de la CBC. Le festival et son action à Winnipeg lui valent plusieurs distinctions, dont le Jean Chalmers Prize en 1999^[3],[4].

Vancouver Symphony Orchestra et rayonnement international

En 2000, Tovey prend la direction musicale du Vancouver Symphony Orchestra. Il en devient le directeur musical le plus durable, puis le directeur musical émérite. Avec l'orchestre, il participe à la création du VSO School of Music, inauguré en 2011, et le bâtiment est rebaptisé Tovey Centre for Music en 2018. Sous sa direction, l'orchestre entreprend plusieurs tournées au Canada, aux États-Unis et en Asie, et reçoit des distinctions majeures pour ses enregistrements^[5],[3].

Sa notoriété internationale s'étend aussi au New York Philharmonic, dont il devient l'animateur et chef de la série Summertime Classics à partir du milieu des années 2000, et à l'Los Angeles Philharmonic, avec lequel il est associé aux concerts du Hollywood Bowl. Il travaille aussi avec de grands orchestres à Seattle, Baltimore, Philadelphie, Londres, Bergen, Shanghai et Melbourne. Son activité de chef dans le domaine symphonique s'accompagne d'un goût affirmé pour les concerts en dialogue avec le public, avec une pratique fréquente de la présentation orale des œuvres^[3],[6].

Activités au Royaume-Uni et en Amérique du Nord

Tovey est nommé directeur artistique de la National Youth Brass Band of Great Britain en 2006. Il y conserve un lien étroit avec le répertoire des brass bands et avec la diffusion de la musique contemporaine. À partir de 2017, il rejoint l'Université de Boston comme directeur des activités orchestrales, puis professeur associé. En 2018, il devient conseiller artistique de la Rhode Island Philharmonic Orchestra et, la même année, principal chef du BBC Concert Orchestra^[3],[1],[7].

En 2019, il prend la direction artistique de l'Opéra de Calgary. En 2020, il se retire de ce poste pour raisons de santé. En 2021, il est nommé directeur musical de la Sarasota Orchestra, avec une prise de fonctions programmée pour la saison 2022 - 2023^[3],[8],[9].

Compositeur

Comme compositeur, Tovey écrit des œuvres pour orchestre, pour chœur, pour brass band, pour la scène et pour le concert avec piano. Son catalogue comprend notamment un concerto pour violoncelle, un concerto pour alto, des pièces pour brass band, une œuvre lyrique et une musique de film. Il enregistre aussi deux albums de jazz en tant que pianiste, Love Walked In et All The Things You Are, avec Tracy Dahl, Gil Fournier et Adrian Peek^[3],[6].

Il reçoit le Prix Juno de la meilleure composition classique canadienne pour Requiem for a Charred Skull en 2003. En 2008, l'enregistrement du disque de concertos de Barber, Korngold et Walton avec James Ehnes et le Vancouver Symphony Orchestra reçoit un Grammy Award. Tovey devient alors l'un des rares chefs à avoir été associé à des récompenses majeures à la fois comme compositeur et comme chef d'orchestre^[6],[3].

Fin de vie

En 2019, Tovey apprend qu'il est atteint d'une forme rare de sarcome. Après une période d'amélioration, la maladie réapparaît en 2022. Il meurt le 12 juillet 2022 à Barrington, dans le Rhode Island, un jour après son soixante-neuvième anniversaire^[5],[10].