Brooks Atkinson
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Justin Brooks Atkinson |
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New York Drama Critics' Circle (en) () Académie américaine des arts et des sciences |
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Justin Brooks Atkinson ( – ) est un critique de théâtre américain. Il travaille pour le New York Times de 1922 à 1960. Dans sa nécrologie, le Times le qualifie de « critique de théâtre le plus influent de son temps »[1]. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il demande à devenir reporter de guerre et il reçoit le prix Pulitzer en 1947 pour son travail en tant que correspondant à Moscou pour le Times[2]. Il redevient critique de théâtre à la fin des années 1940, jusqu'à sa retraite en 1960.
Atkinson naît à Melrose de Jonathan H. Atkinson, un statisticien, et de Garafelia Taylor[3]. Enfant, il imprime son propre journal en utilisant des caractères mobiles et veut faire carrière dans le journalisme[4]. Il fréquente l'université de Harvard, où il commence à écrire pour le Boston Herald[5]. Il est diplômé de Harvard en 1917 travaille au Springfield Daily News puis au Boston Evening Transcript, où il est assistant du critique de théâtre. En 1922, il devient rédacteur à la New York Times Book Review, et en 1925 critique de théâtre[1]. Atkinson épouse l'écrivaine Oriana MacIlveen en .
Atkinson se fait rapidement connaître pour son engagement envers de nouveaux genres de théâtre et pour son intérêt pour toutes sortes de pièces, y compris les productions off-Broadway. Il est notamment l'un des premiers admirateurs critiques d'Eugene O'Neill. En 1928, il écrit une critique extrêmement positive de The Front Page[1]. En 1932, Atkinson abandonne le J. de sa signature et adopte le style d'écriture qui deviendra sa marque de fabrique[5].
Atkinson dit souvent être mal à l'aise avec l'influence qu'il exerce sur le box-office de Broadway[5].
Après le bombardement de Pearl Harbor en , Atkinson tente de s'enrôler dans la Navy, sans succès. Il demande à être réaffecté comme reporter de guerre et le New York Times l'envoie en Chine, où il couvre la seconde guerre sino-japonaise jusqu'en 1945. Pendant son séjour en Chine, il rend visite à Mao Tse-Tung à Yenan et écrit très favorablement sur le mouvement du Parti communiste chinois (PCC) et contre le gouvernement nationaliste de Chiang Kai-shek, qu'il considère comme réactionnaire et corrompu. Après sa visite de Yenan, il qualifie le PCC de « démocratie agraire ou paysanne, ou comme un parti ouvrier agricole »[6],[7]. Atkinson considère le Parti communiste chinois comme communiste de nom seulement et plus démocratique que totalitaire ; son article porte le titre Yenan, a Chinese Wonderland City[6],[7].
Après la fin de la guerre, Atkinson ne rentre que brièvement à New York avant d'être envoyé à Moscou comme correspondant de presse. Son travail là-bas lui vaut le prix Pulitzer de la correspondance en 1947[1].
Après son retour d'Union soviétique, Atkinson est réaffecté aux critiques de théâtre, où il reste jusqu'à sa retraite en 1960. On lui attribue beaucoup de mérite pour la croissance d'Off-Broadway dans les années 1950[8].
Atkinson est élu membre de l'Académie américaine des arts et des sciences en 1960[9].
Il meurt le à l'hôpital Crestwood de Huntsville. Atkinson y a déménagé en 1981 pour se rapprocher de sa famille[1].
