Burgus
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Un burgus (en latin, pluriel burgi) ou turris (« tour ») est un petit castrum en forme de tour de l'Antiquité tardive, parfois protégé par un ouvrage extérieur et entouré de fossés.
Le terme burgus était utilisé durant la période tardive de l'Empire romain, en particulier dans les provinces germaniques.
Définition
Burgus est un mot latin utilisé à partir de la fin du IIe siècle, mais plus courant durant l'Antiquité tardive. Il est dérivé des langues germaniques et apparenté au grec pyrgos[1]. Il désigne au sens large du terme, une construction bâtie en hauteur, une sorte de tour[2].
Timothy Darvill le définit comme « une petite position fortifiée ou une tour de guet contrôlant généralement une voie de communication principale »[3].
Développement et fonction
À partir de 369 apr. J.-C., sous Valentinien, un vaste programme de construction de fortifications fut lancé sur les frontières de l'Empire. Il comprenait la construction de tours rectangulaires à deux étages (en moyenne 8 à 12 m de large et 10 à 12 m de haut), de forts résiduels (Restkastelle) dans des camps du limes déjà largement dégarnis, ainsi que de greniers (horreum) destinés aux troupes frontalières[4].
Ces burgi constituaient essentiellement une évolution des tours du limes de l'époque impériale moyenne. Les plus grands exemples comprenaient une structure centrale en forme de tour et des fortifications extérieures (rempart, mur défensif ou palissade), entourées de plusieurs fossés. Une caractéristique notable de ces constructions de l'Antiquité tardive est l'augmentation importante de la taille de la tour centrale. La plupart de ces nouvelles fortifications furent abandonnées ou détruites vers le milieu du Ve siècle[5].
Les burgi étaient construits le long des fleuves frontaliers et des grandes routes, où ils servaient probablement à l'observation, comme postes avancés ou pour la transmission de signaux. Des bâtiments tels que de petites tours de guet, des fortins (castella), des refuges civils dans les domaines ruraux et des quais fortifiés pour les bateaux fluviaux, notamment sur le Rhin supérieur et le Danube, étaient également appelés burgi[6]. Dans les villes côtières de l'Empire romain et du début de l'époque byzantine, des complexes défensifs locaux (burgi) furent aussi construits pour protéger les ports importants.
Les troupes stationnées dans ces postes assuraient des missions de police sur les routes et veillaient au maintien de l'ordre dans les villages. Les burgi pouvaient contrôler les déplacements sur les routes ou les fleuves, ou servir de refuge en cas d'urgence. Des tours plus importantes, comme celle d'Asperden (de), servaient probablement de refuge pour la population environnante et de grenier[7].
