Buste de Mary Cathcart

Le buste de Mary Cathcart a été considéré comme la première pièce majeure de Marie-Anne Collot. Il a suscité l'admiration de l'Académie de Paris. Un éloge lui est consacré :

Enfin, le dernier ouvrage que j'ai vu dans l'atelier de M^lle Collot est le buste de Miss Cathcart fille de M. l'ambassadeur d'Angleterre. La tête de cette jeune personne est une des plus jolies qu'on puisse imaginer, et il faut convenir que l'artiste a rendu avec toute l'exactitude et tout le talent possibles la finesse des traits de son modèle, et ce sourire gracieux, et la douce passion de la modestie qui est prononcée avec tant de vérité sur cette physionomie, et qui la rend si intéressante. Ce qui la relève encore davantage à mes yeux, c'est que Miss C..., suivant le très raisonnable et très louable coutume de son pays, n'ajoute pas aux roses que la nature lui a données, une masse de vermillon qui ne pourrait que la rendre méconnaissable ^{[réf. souhaitée]}

(...) Je reviens au buste de Miss Cathcart qui ressemble si parfaitement à son modèle, l'un et l'autre réunissent cet heureux et rare assemblage de tout ce qui exerce un empire puissant sur le cœur de l'homme. Vous y voyez cette qualité enchanteresse sans laquelle toute beauté est morte, ce je ne sais quoi si pathétique et si inexplicable, qui quelquefois frappe et disparait comme un éclair, cette grâce, don précieux de la nature qui se trouve dans si peu de personnes, qui plaît à tout le monde, et duquel les poëtes ont cru devoir former le cortège riant de l'amour.^{[réf. souhaitée]}

Cette attribution doit être remise en cause. En effet, Mary Cathcart est née le 1^er mars 1757 et ne peut avoir été en âge d'être le modèle de ce buste, dont la première version (celle en plâtre au Louvre) est datée de 1768. Elle aurait eu onze ans^[1].

Par ailleurs, le buste de Nancy, a été originellement considéré comme un autoportrait de Marie-Anne Collot^[2]. Non signé et non daté, il provient de la succession de l'artiste par le leg de sa fille M^me de Jankowitz au musée de Nancy en 1866 et serait le seul buste en marbre conservé par la famille^[3].

Enfin, on peut noter l'existence d'un portrait, daté de 1765, d'une enfant de l'age correspondant à celui qu'aurait eu M^lle Cathcart, dans l'ancienne collection Hottinger. Ce buste a été vendu chez Christie's (Paris) le 3 décembre 2003.

• Louis Réau, « Une femme sculptrice française au dix-huitième siècle, Marie-Anne Collot (Madame Falconet) », dans L'Art et les Artistes, février 1923, p. 165-171.
• Louis Réau, « Une femme sculptrice française au XVIII^e siècle, Marie-Anne Collot (1748-1821) », dans Bulletin de la Société de l'Histoire de l'Art français, 1924, p. 219-229.
• Louis Réau, « Les bustes de Marie-Anne Collot », dans La Renaissance, vol. XIV, 1931, p. 306-312.
• M. L. Becker, « Le buste de Diderot, de Collot à Houdon », L'Objet d'art, n^o 412, avril 2006.

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