Il est né à Deming, dans un motel. Son père, manœuvre ambulant sur un gisement pétrolifère, est d'origine irlando-écossaise et sa grand-mère Tchèque ou Allemande. Sa mère travaille comme revenduese des produits Avon[2]. Basé à Meriwether au Montana (d’où sa famille est originaire), C.W. Sughrue possède cinq arpents de terre sur la North Fork, à cinquante kilomètres de Columbia Falls (Montana). Il tente de construire une maison qui en reste à l’état de fondations[3].
Vétéran du Viet Nam[4], Chauncey Wayne Sughrue fut d’abord journaliste sportif pour l’Eagle-Beacon avant de se reconvertir comme détective privé spécialisé dans la recherche des personnes disparues et des affaires de divorces, d’abord à San Francisco durant un an puis au Montana[5]. Il assure aussi la fonction de barman intermittent au Red Baron (Meriwether, Montana), bar dont il possède des parts avec les frères Schaffer[6].
Jamais marié auparavant, il épouse une avocate de quinze ans sa cadette, Whitney, ex-secrétaire d'un ancien employeur de Sughrue. Ils n'auront pas d'enfant mais adopteront Bébé Lester, fils du malfrat Joe Don Pines et de Wynona Jones (grand amour de Sughrue), après la mort de cette dernière à la frontière du Mexique[7].
Comme dans la tradition du roman noir américain, le privé Chauncey Wayne Sughrue est porté sur l’alcool, les drogues, les femmes compliquées et fatales.
Possédant une vision fataliste et désenchantée de l’humanité, C.W. Sughrue est souvent victime de la confiance placée dans certains de ses amis. Néanmoins, son obstination et sa lucidité lui permettent de se tirer de ces mauvais pas dans les road movies incertains à travers l’Amérique.
