CEMSA

Les origines de l'entreprise remontent à 1887 avec la création à Saronno, au nord de Milan, en Italie, d'une entreprise de construction de locomotives à vapeur, la société Costruzioni Meccaniche di Saronno.

L'activité ferroviaire fut très intense de 1887 à 1913. L'entreprise a construit, durant cette période, de très nombreuses locomotives à vapeur de tous les écartements de voies pour les chemins de fer italiens, les Ferrovie dello Stato et plusieurs sociétés ferroviaires titulaires de concessions.

À partir de 1894, après une modification dans la répartition du capital, la société se lance dans la construction automobile et acquiert une licence pour fabriquer la Peugeot Type 3, modèle dérivé du Daimler Stahlradwagen, quadricycle novateur de 1889, conçu par Gottlieb Daimler et Wilhelm Maybach. La Peugeot Type 3 a été la première automobile à circuler en Italie. Gaetano Rossi, directeur de la société lainière Lanerossi à Piovene Rocchette, petite ville de la Province de Vicence, a commandé le 30 août 1892 le premier exemplaire qui lui a été livré le 2 janvier 1893 moyennant le prix de 5567,25 francs de l'époque. Le véhicule portait le numéro 25 et était équipé du moteur Daimler n^o 124^[1]. Ce quadricycle historique est conservé au Musée de l'Automobile de Turin.

Durant la Première Guerre mondiale, l'entreprise, comme toutes les entreprises des pays en guerre, a été convertie pour fabriquer du matériel militaire au titre de l'effort de guerre. Dès la fin des hostilités, la société est rachetée par l'ingénieur Nicola Romeo, déjà propriétaire de la "Società Anonima Ing. Nicola Romeo & Co"^[2] et d'Alfa Romeo. Il intègre la société dans le groupe nouvellement créé : CEMSA - Costruzioni Elettro Meccaniche di Saronno.

En 1935, l'entreprise CEMSA est rachetée par la holding publique italienne d'État IRI qui la revend l'année suivante à la société aéronautique Caproni qui possédait aussi le constructeur automobile de grand luxe Isotta Fraschini.

Durant la Seconde Guerre mondiale, CEMSA se spécialisa dans la fabrication d'armes légères. À la fin du conflit, la société commença à fabriquer des automobiles grâce à la collaboration active de l'ingénieur Antonio Fessia, grand ingénieur très réputé dans l'automobile et les moteurs d'avions, qui avait quitté son poste de directeur du bureau d'études central du géant turinois Fiat en 1946. En très peu de temps, Fessia a réussi à transformer CEMSA en un véritable constructeur d'automobiles sportives^[3]. Il a réussi à concevoir une voiture entièrement nouvelle et très novatrice techniquement, la CEMSA Caproni F.11, acronyme de Fessia 1100, qui a été présentée au Salon de l'automobile de Paris en 1947.

Malheureusement, la production de la voiture s'arrêta après seulement le 10^e exemplaire en raison des problèmes liés à la crise financière que connurent tous les pays au lendemain de la guerre. La société a été dissoute en 1948.

La voiture CEMSA Caproni F.11 conçue et réalisée par Antonio Fessia avait des caractéristiques techniques révolutionnaires avec un moteur 4 cylindres boxer placé en porte à faux devant le train avant, une boîte de vitesses à prise directe avec commande au volant et des suspensions avant indépendantes et la traction avant. Toutes ces solutions techniques seront reprises sur une voiture de grande série, la Lancia Flavia de 1960, conçue également par l'ingénieur Fessia. Le dessin de la carrosserie n'est pas dû à un designer extérieur mais aux techniciens du bureau d'études maison avec quelques retouches du carrossier Bertone.

Lorsque la société a été liquidée, en 1948, presque tous les 10 exemplaires à peine sortis d'atelier ont été dispersés. Un seul et unique exemplaire de la F.11 a été sauvegardé, il est conservé et exposé en parfait état au Musée Volandia.