Cairn (jeu vidéo)

Cairn a été décrit par ses développeurs comme un « survival climber ». Dans le titre, le joueur incarne Aava, une alpiniste professionnelle qui aspire à devenir la première personne à atteindre le sommet du mont Kami. Aava découvrira les secrets de la montagne et devra « décider des sacrifices qu’elle est prête à faire » pour réaliser son rêve^[2].

Dans ce jeu, joué à la troisième personne, les joueurs doivent analyser la paroi rocheuse pour tracer leurs itinéraires d'escalade^[3]. Ils doivent positionner manuellement chaque membre d'Aava lors de son ascension et débloquer des points de contrôle en plaçant des pitons à intervalles réguliers^[4]. Les joueurs doivent veiller à la posture d'Aava et gérer son endurance. Si Aava adopte une position inconfortable trop longtemps, en forçant excessivement sur un membre, elle risque de chuter, ce qui interrompt partiellement la progression du joueur^[5],[6]. Le jeu ne possède pas d'interface utilisateur ; les joueurs doivent observer Aava pour évaluer son niveau de fatigue. En cas de stress extrême, sa respiration sera haletante et ses membres trembleront^[7]. Le jeu intègre également des éléments de survie : les joueurs doivent se reposer et récupérer, manger et boire pour apaiser leur faim et leur soif, et réparer leur équipement après chaque ascension^[8]. En plus du mode histoire, le jeu propose également le mode Expédition, dans lequel les joueurs peuvent choisir leur avatar jouable (Aava ou Marco), sélectionner leur style d'escalade (alpin ou solo intégral) et partager leurs résultats avec d'autres joueurs^[2].

Cairn est développé par The Game Bakers. Une équipe de 25 personnes a travaillé sur le jeu, dont le développement a débuté en 2020^[9]. L'équipe le décrit comme la conclusion de sa « trilogie sur la liberté », faisant suite à Furi et Haven. L'équipe a consulté l'alpiniste Élisabeth Revol, qui a partagé son expérience de l'alpinisme^[7]. L'équipe compare l'ascension de la montagne du jeu à un combat de boss persistant, où les joueurs utilisent leurs compétences et gèrent leurs ressources pour la vaincre^[3]. L'équipe l'a comparé à Death Stranding et à la série Dark Souls, bien que le directeur créatif Emeric Thoa ait insisté sur le fait que Cairn n'était pas un « jeu de rage »^[7],[9]. L'équipe a également trouvé plusieurs similitudes entre le jeu vidéo et l'alpinisme, notamment des règles clairement définies et des conséquences instinctives du succès et de l'échec^[8]. Chaque paroi rocheuse et ses prises sont réalisées à la main par l'équipe. Thoa a ajouté que la création de la technologie du jeu était complexe, car les mouvements d'escalade étaient « contrôlés par des calculs mathématiques, et non par des animations », ce qui signifie qu'une petite amélioration apportée au niveau entraîne une série de modifications dans d'autres zones de ce niveau^[8]. L'équipe a collaboré avec Lukas Julian Lentz (connu pour son travail sur Cocoon) et Martin Stig Andersen (connu pour son travail sur Limbo et Inside) pour l'audio, et a fait appel au dessinateur de bande dessinée Mathieu Bablet pour la direction artistique et le scénario du jeu^[2].

The Game Bakers dévoile Cairn en juin 2024, durant le Summer Game Fest^[10]. Par la suite, une démo du jeu est publiée sur Steam en décembre 2024^[3],[11]. Le titre, initialement prévu pour le 5 novembre 2025 sur PlayStation 5 et Windows^{[2],[4],[5],[12]}, ne sort finalement que le 29 janvier 2026^[6],[13].