Calendar (archives)

Le terme « calendar» dérive du français calendier (aujourd’hui quelque peu archaïque) signifiant une liste ou un registre de toute nature^[1]. Bien que les documents d’un calendar soient généralement classés par ordre chronologique, le terme n’a pas de lien direct avec un calendrier.

Dans la tradition britannique, le terme désigne généralement un résumé descriptif complet (souvent publié) où chaque document fait l'objet d'un précis rigoureux et cohérent^[2]. Tous les éléments significatifs du texte sont consignés, dispensant ainsi la grande majorité des chercheurs de consulter les originaux : le calendar ainsi constitué se substitue de fait aux documents d'archives et est souvent considéré comme une source primaire à part entière. Les éléments triviaux ou accessoires (« formules courantes et verbiage inutile ») sont omis^[2] ; mais tous les noms, dates et déclarations importantes sont notés, et les passages jugés particulièrement intéressants ou importants par l'éditeur peuvent être cités intégralement^[3]. Les documents en langues anciennes ou étrangères (notamment le latin) sont généralement répertoriés dans la langue vernaculaire moderne, mais les termes ou passages importants ou ambigus peuvent être reproduits dans la langue originale. Un calendar est donc moins détaillé et exhaustif qu'une série de transcriptions ou de traductions complètes, mais considérablement plus détaillé qu'une liste d'archives ou tout autre instrument de recherche.

Les calendars sont particulièrement utiles lorsqu'ils sont publiés, car ils permettent aux utilisateurs distants d'accéder au contenu des archives. Parmi les séries de calendars publiés les plus connues, couvrant les sources médiévales et modernes britanniques, figurent le Calendar of Charter Rolls (1903-1927) ; le Calendar of Close Rolls (1900-1963) ; le Calendar of Patent Rolls (1891-) ; les Calendars of State Papers (Domestic and Foreign) (1856-) ; les Calendars of Treasury Books and Papers (1868-1962) (tous issus de documents conservés aux Archives nationales ) ; les Calendars of Entries in the Papal Registers relating to Great Britain and Ireland (publiés par le Public Record Office de 1896 à 1960, puis par l' Irish Manuscripts Commission à partir de 1978) ; et les Letters and Papers of the Reign of Henry VIII (1864-1932). et la série « Rapports et calendars » sur les archives privées publiées entre 1869 et 2004 par la Commission royale des manuscrits historiques.

Dans l'historiographie irlandaise, la destruction des Archives publiques d'Irlande pendant la guerre civile irlandaise fait que les calendars antérieurs à 1922 sont souvent les documents les plus complets qui nous soient parvenus.

À l'époque de l'édition imprimée, un résumé d'un texte avait l'avantage d'occuper moins d'espace qu'une transcription intégrale ou un fac-similé^[3]. Ce raisonnement a moins de poids à l'ère de l'édition électronique ; mais les calendars conservent un rôle fournissant aux lecteurs un résumé précis, complet et accessible d'un document, qui peut être plus facilement compréhensible qu'une version plus fidèle et intégrale de l'original.

Roy Hunnisett écrit :

"Au premier regard un calendar peut paraître plus facile à produire qu'une transcription entièrement éditée, mais ce n'est pas le cas. En effet, un calendar adéquat représente une étape éditoriale au-delà de la transcription."^[4]

De même, Paul Harvey souligne que la tâche éditoriale de planification « n’est pas l’option facile que les rédacteurs ont parfois supposée » ; et que le processus de résumé précis sans erreur ni distorsion peut être « nettement plus difficile qu’une simple révision »^[2].