Calvin Mark Lee

Calvin Mark Lee est originaire d'une famille sino-américaine^[2],[3] de San Francisco^[3]. Il naît en 1936^[3] et grandit en Californie^[2]. Après une thèse de pharmacologie^[4],[5] obtenue à l’université Yale il complète ses études au Chelsea College de Londres, où il arrive en mai 1963^[3]. Il se passionne rapidement pour la scène rock qui bouillonne alors, les Rolling Stones, les Yardbirds, etc. Il collectionne notamment les photos des artistes qu'il prend lui-même^[3], parfois des nus^[4]. Calvin porte alors de longs cheveux, des bijoux et de vêtements raffinés de style hippie^[5].

À la fin des années 1960, il travaille à Londres pour Mercury Records, en tant que Artists & Repertoire^[2] ou directeur artistique adjoint^[6]. Il y fait en 1967 la connaissance de David Bowie, encore inconnu. Bisexuel^{[Note 1]}, très séduisant^[6], Calvin entame une liaison avec lui (Bowie vit encore à l'époque avec Hermione Farthingale aux dires de Lee^[6],[3], puis avec Mary Finningan^[2]). Il entretient en parallèle des relations sexuelles avec une jeune américaine, Angela Barnett^[2], et présente ainsi Bowie à sa future première épouse le 14 septembre 1968 après un concert de Turquoise au Roundhouse^[6] : dans plusieurs interviews, Bowie expliquera ainsi avoir rencontré Angie alors qu'« [ils] bais[aient] tous deux avec le même homme ».

Lorsque début 1970 Hermione Farthingale rentre à Londres, après qu'elle a quitté Bowie et passé près d'une année en Norvège et à New York, c'est Calvin Mark Lee qui lui fait découvrir le titre Letter to Hermione que Bowie a écrit pour tenter de la reconquérir^[7].

Poussé par Angela, Calvin s'attache à promouvoir Bowie au sein de Mercury Records^[6]. Au printemps 1969, il fait enregistrer à Bowie et son ami John Hutchinson une première version d'une dizaine de titres, destinée à convaincre Mercury Records ; cette compilation sera publiée en 2019 par Parlophone sous le nom de 'Mercury' Demos^[8]. Il obtient finalement la signature d'un contrat entre le label et son ami pour produire et diffuser son album Space Oddity, dont il conçoit lui-même l’illustration de la pochette, superposant un portrait du chanteur à un tableau de Vasarely^[9]. Pour financer l'enregistrement, il aurait d’ailleurs vendu quelques toiles de Vasarely qu'il collectionnait^[2].

Calvin Mark Lee ornait souvent son front d'un bijou rond réfléchissant en forme de diamant ou d’un dessin de disques rouges et argentés, qui auraient inspiré à Bowie le maquillage discoïde qu'arbore Ziggy Stardust dans ses derniers concerts^[6]. Alors connus sous le nom de love jewels^[10],[3], ces motifs étaient considérés comme un signe de reconnaissance gay^[11].

Leurs routes se séparent en 1973. Calvin Mark Lee rentre en Californie et se consacre à la pharmacologie. Installé à Los Angeles^[3], il meurt en mars 2022.

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