Campagne de Suisse et d'Italie de 1799

L'expédition est planifiée principalement par la Grande-Bretagne et par la Russie. La Russie devait fournir des soldats tandis que la Grande-Bretagne devait financer l’expédition, les Autrichiens seraient quant à eux largement mis à contribution car le pays dispose des trois quarts des forces terrestres de la coalition. Il est également confié à l’Autriche le soin d’assurer le ravitaillement de toute l’armée^[2] et d’aider au financement de la campagne^[3]. La Russie et la Grande-Bretagne se méfient toutefois de l’Autriche, craignant que la monarchie des Habsbourg ne devienne trop puissante en cas de défaite de la France^[4]. De même, l’Autriche se méfie de la Russie et redoute qu’elle n’empiète sur sa domination en Italie du Nord^[5]. En outre, le conflit concernant le renflouement de la dette britannique par l’Autriche demeure entre Londres et Vienne, et refroidit les échanges. Selon l’historien Paul Schroeder, la Grande-Bretagne a « délibérément encouragé » la rivalité entre l’Autriche et la Prusse pour pousser le pays du Saint-Empire à rejoindre la Deuxième coalition, alors que le pays s’était déjà mal remis de la défaite de la Première Coalition^[6].

En somme, les trois pays sont alliés pour battre un ennemi commun, la France. Mais il persiste des tensions entre la Grande-Bretagne, l’Autriche et la Russie qui empêchent les trois puissances de bien s’entendre et de s’organiser convenablement.

Le corps expéditionnaire russe est composé de 65 000 hommes, répartis en trois corps distincts^[7] :

• Le corps du général Rimski-Korsakov, à l’origine composé de 45 000 hommes, il ne comprend finalement que 24 000 hommes, faute de moyens^[8],[9]. Rassemblé à Brest Litovsk, l’armée fait marche en direction de la Suisse en passant par Opole puis Prague, elle franchit le Danube à l’ouest de Ratisbonne pour enfin arriver à Zurich. Son objectif est de conquérir la Suisse afin de s’ouvrir la voie vers la France^[7].
• Le corps du maréchal Souvorov est composé de 27 000 soldats, il part aussi de Brest Litovsk mais prend la direction de Milan en Italie. Il passe par Cracovie, Krems et Vienne avant d’atteindre Brescia et son objectif final^[7].
• Le corps du général Rosenberg part de Russie à Kamianets-Podilskyï en direction de Turin, il passe par les Carpates via Lemberg et atteint Budapest avant de se diriger vers Vérone^[7].

Les Autrichiens sont, quant à eux, forts de 178 000 hommes répartis en Italie du Nord^[10].

Les armées françaises ayant participé aux combats sont :

• L’Armée du Danube, commandée par le général Jourdan et composée de 25 000 hommes^[11].
• L’Armée de Naples^[12].
• L’Armée d'Italie, forte de 63 000 soldats et commandée par les généraux Schérer, Moreau, Joubert et Championnet
• L’Armée des Alpes, composée d’environ 25 000 hommes et commandée par Championnet jusqu’à sa fusion à l’Armée d’Italie en août 1799.
• Les Légions polonaises, des unités militaires venant de Pologne menées par Jean Dombrowski, en 1799, elle compte 10 000 hommes^[13].

Prenant le commandement de son armée le 19 avril, Souvorov fait avancer ses troupes vers l'ouest dans une marche rapide, parcourant près de 480 kilomètres en dix-huit jours, soit 27 kilomètres par jour. Le 27 avril, Souvorov défait Moreau lors de la bataille de Cassano. Peu après il écrit :

« L'Adda, nous l'avons franchi sur les cadavres de nos ennemis »^[14]

Deux jours plus tard, il entre dans Milan puis à Turin début mai après avoir battu une seconde fois le général Moreau, cette fois à Marengo. Pour le récompenser, le roi de Sardaigne le fait prince de la Maison de Savoie. Face à l'avancée russe, Macdonald remonte l'Italie pour venir en aide à Moreau ; alors encerclé par deux armées, Souvorov décide de concentrer toutes ses forces sur Macdonald, battant les Français à Trebbia le 19 juin^[15]. Puis, il poursuit les forces françaises remontant vers le nord et prend Mantoue le 28 juillet. Moreau est alors remplacé par le général Joubert, ce dernier est toutefois vaincu et tué le 15 août lors de la bataille de Novi^[16].

Le corp expéditionnaire du général Korsakov rejoint Zurich et les 25 000 hommes de l'Autrichien von Hotze en mai 1799. Ce dernier venait de battre les Français le 27 mai à Winterthour. Il était prévu que Souvorov les rejoigne alors qu'il est toujours en Italie. Les forces du sexagénaire russe sont cependant ralenties durant leur passage des Alpes suisses. Harcelées par les Français, mieux équipés et mieux préparés au froid, les troupes de Souvorov sont malmenées et plusieurs milliers d'hommes meurent durant l'ascension. Parallèlement, Masséna attaque les troupes austro-russes et leur inflige une lourde défaite, les obligeant à reculer. Von Hotze est même tué durant l'affrontement ; la déroute coalisée permet aux Français de contrecarrer les ambitions de la Deuxième coalition en Suisse. Le 11 octobre 1799, la Suisse est totalement débarrassé des ennemis de la République.