Canal Guillaume

Planifié dès le milieu du XVIII^e siècle, il est repoussé à plus tard pour des raisons financières. À cette époque, le flottage du bois est en pleine croissance. Mais pour atteindre le port de Memel, sur la Baltique, le bois devait traverser une partie de la lagune de Courlande, dans laquelle il débouchait beaucoup trop au sud, à la hauteur de Heydekrug (aujourd'hui Šilutė) : lors de son trajet vers le nord, il était souvent dispersé par les vagues ou le vent, causant de lourdes pertes aux convoyeurs. Pour éviter ce détour, il fut décidé de relier directement le village de Lankuppen, sur la Minija (la Minge en allemand), au port de Memel.

La construction commence en 1863 et dure dix ans. Entre 1902 et 1904, le canal est enjambé par dix ponts de fer au tablier de bois. Outre le flottage du bois, il est emprunté par des navires à voile ou halés par des chevaux ou des hommes.

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  Le canal Guillaume.
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  Vue du canal au début du XX^e siècle.
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  Carte de la région de Memel, aujourd'hui Klaipeda.

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