Canister (chimie)
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Un canister est un absorbeur de gaz utilisé notamment en automobile, en plongée sous-marine ou encore dans le domaine de la surveillance de la qualité de l'air ambiant.
Il y a un canister dans les véhicules à moteur à combustion (essence, pas diesel) pour empêcher les vapeurs d'hydrocarbures du réservoir de s'échapper à l'atmosphère. Il contient du charbon actif sur lequel viennent se fixer les molécules d'hydrocarbure. Ce phénomène de fixation de molécules sur une surface solide est appelé adsorption (c'est par exemple, la buée sur une vitre ; à ne pas confondre avec absorption qui désigne notamment la dissolution d'un gaz dans un liquide, par exemple une eau gazeuse). Le canister est un adsorbeur. Il joue le rôle d'un filtre pour les molécules, mais le mot filtre est impropre car en général réservé à la rétention de particules (filtres à air, à gasoil…). Le volume d'un canister est de 0,5 à 2 L environ suivant la dimension du réservoir.
Principe de fonctionnement d'un canister d'automobile : les vapeurs d'essence (essentiellement du butane) produites dans le ciel du réservoir, notamment en cas d'échauffement (véhicule au soleil), s'échappent par la vanne V1 ouverte vers le canister où elles sont adsorbées (vanne V2 fermée). La désorption s'effectue à chaque démarrage du véhicule : vanne V2 ouverte et vanne V1 fermée. De l'air extérieur est aspiré par le moteur (le moteur provoque une légère dépression), passe dans le canister et désorbe les vapeurs fixées. Le flux résultant va vers le moteur où les vapeurs sont brûlées. Il n'y a pas de vapeur d'essence relarguée dans l'atmosphère, car le dispositif est très efficace et souvent surdimensionné.
