Canton de Saint-Hilaire-de-Villefranche

Ce canton est organisé autour de Saint-Hilaire-de-Villefranche dans l'arrondissement de Saint-Jean-d'Angély où le chef-lieu de canton y occupe une situation géographique presque centrale.

Au sud, il est limitrophe de l'arrondissement de Saintes, jouxtant les cantons de Burie et de Saintes-Nord tandis que tous les autres cantons qu'il côtoie appartiennent à l'arrondissement de Saint-Jean-d'Angély.

Ainsi, à l'est. il est au contact du canton de Matha, au nord, il voisine avec celui de Saint-Jean-d'Angély et à l'ouest avec celui de Saint-Savinien.

Par sa superficie, il se situe immédiatement après le canton de Tonnay-Boutonne.

L'altitude du canton varie de 13 m, relevée dans la petite commune de La Frédière à 95 m, relevée dans la commune de Saint-Hilaire-de-Villefranche. L'altimétrie moyenne est de l'ordre de 42 m. et correspond au plateau de la Saintonge au nord de la Charente.

Si aucun fleuve ou rivière notable ne parcourt le canton, seul le Bramerit, modeste ruisseau qui irrigue le chef-lieu de canton et qui y a sa source, peut être nommé, étant un petit tributaire de rive droite du fleuve Charente. À l'est du canton, de nombreux petits ruisseaux alimentent la rive droite de l'Antenne et viennent rapidement grossir ses eaux bien avant sa confluence avec la Charente.

Ce canton est surtout caractérisé par de grands espaces boisés qui recouvrent une partie du plateau saintongeais caractérisé ici par de molles collines et de petits vallons secs. Des forêts et bois nombreux reposent sur des sols argilo-siliceux tandis que les clairières culturales gagnées sur le manteau forestier se situent sur des assises calcaro-marneuses du jurassique. Les forêts occupent une superficie totale de 1 640 hectares, elles sont situées dans la partie centrale et occidentale du canton^[2]. La culture de la vigne y est encore très présente et le vignoble est classé dans la zone de crus des Bons Bois pour l'élaboration des eaux de vie de cognac. Tout à l'est, le canton contient une partie du Pays-bas de Matha, caractérisée par une dépression argileuse où s'écoule le réseau hydrographique de l'Antenne.

• De 1840 à 1848, les cantons de Saint-Hilaire et de Saint-Savinien avaient le même conseiller général. Le nombre de conseillers généraux était limité à 30 par département.

Le canton de Saint-Hilaire-de-Villefranche regroupait dix communes et comptait 4 528 habitants (recensement de 2007 sans doubles comptes).