Canular du garçon en ballon
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| Canular du garçon en ballon | |
 La Garde nationale du Colorado à la poursuite du ballon supposé emporter un enfant de 6 ans. | |
| Type | Canular |
|---|---|
| Pays | États-Unis |
| Localisation | Fort Collins (Colorado) |
| Coordonnées | 40° 30′ 38″ nord, 105° 04′ 27″ ouest |
| Date | |
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Le canular du garçon en ballon (Balloon boy hoax[1]) est le nom donné par les médias à un fait divers survenu le aux États-Unis. Le couple Richard et Mayumi Heene libèrent un ballon à hélium qu'ils ont confectionné eux-mêmes en forme de soucoupe volante argentée à Fort Collins, Colorado, et alertent les autorités en affirmant que leur fils Falcon, âgé de six ans, est piégé à bord. Le ballon atteint 2 100 mètres d'altitude pendant son vol de 90 minutes[2],[3],[4]. Des hélicoptères de la Garde nationale et la police locale se lancent à la poursuite du ballon[2],[3] plus de 80 kilomètres plus loin[5], le ballon atterrit à environ 19 kilomètres au nord-est de l'aéroport international de Denver. L'enfant n'est pas à bord. Un témoin signale avoir vu un objet tomber du ballon, et une recherche commence[3]. Plus tard dans la journée, le garçon est retrouvé caché dans le grenier de sa maison, où il serait resté tout le temps.
Des soupçons de canular surgissent rapidement. Le , Richard Heene plaide coupable d'avoir tenté d'influencer un fonctionnaire ; il est condamné à 90 jours de prison et 36 000 $ de dédommagement. Sa femme écope de 20 jours de prison[6].
Mais la famille Heene continue de clamer son innocence, arguant ignorer que l'enfant n'était pas à bord et avoir plaidé coupable sous la menace de l’expulsion de Mayumi Heene vers son Japon natal[7],[8]. Le , les Heenes sont graciés par le gouverneur du Colorado Jared Polis[9].
Le ballon
Richard Heene (/hÏni/) et Mayumi Iizuka (飯塚雅弓, Iizuka Mayumi) sont mariés depuis 1997[10],[11]. Richard Heene consacre une partie de son temps à chasser les tempêtes depuis les années 1970 et s'intéresse aux OVNI[12],[13]. Le couple a trois fils nommés Falcon, Bradford et Ryo.
La famille a participé à deux reprises à l'émission de télé-réalité Wife Swap[14], Richard Heene y exprimant sa conviction que l'humanité descend d'extraterrestres et évoquant l'idée de fabriquer des soucoupes volantes pour les lancer lors de tempêtes[12]. Depuis, le couple a postulé en vain à plusieurs émissions de télé-réalité[13].
Selon Richard Heene le ballon en forme de soucoupe est un des premiers prototypes d'un véhicule que « les gens peuvent sortir de leur garage et planer au-dessus de la circulation »[15]. A ses dires quand « la minuterie haute tension » est allumée, le ballon « émettrait un million de volts toutes les cinq minutes pendant une minute » [16] pour « se déplacer à gauche et à droite — horizontalement »[17].
Le ballon, 6,1 m de diamètre et 1,5 m de haut[18] est constitué de bâches en plastique collées recouvertes d'une feuille d'aluminium et maintenues avec de la corde et du ruban adhésif. Il emporte une boîte en contreplaqué fin et en carton[19],[20].
Entièrement gonflé, un tel appareil contient environ 28 m3 d'hélium et peut soulever une charge de 20 à 30 kg selon l'altitude (Fort Collins est à une élévation d'environ 1 500 m[18],[21]).
