Née à Pékin, au cours de la révolution culturelle, elle a été expulsée de force avec sa famille de leur maison ancestrale dans le Zhaoyuan, province de Shandong, du fait que son grand-père était membre des «classes ennemies» selon la doctrine de l'époque du Parti communiste chinois[2]. Après une période d'étude post-universitaire, elle devient assistante au Collège de sciences politiques à Pékin, puis elle est affectée à des travaux au centre de recherche du ministère du Travail et des Ressources humaines.
Militantisme politique
Pendant les réformes du logement en 2002, Cao Shunli a dénoncé la corruption parmi ses supérieurs et a perdu son emploi[2]. Par la suite, elle est devenue une militante des droits de l'homme et a été incarcérée à deux reprises dans les camps de prisonniers en raison de ses activités[3].
Arrestation et mort
Cao Shunli est arrêtée en [4] à la suite d'un sit-in de deux mois au ministère des Affaires étrangères avec un groupe demandant un examen national des droits de l'homme en Chine[5]. Cao Shunli est morte dans un hôpital militaire chinois le , son corps montrant des «signes de mauvais traitements durant sa détention d'environ cinq mois et demi»[6],[7].
↑Une défenseure des droits humains arrêtée: Cao Shunli Amnesty international, 31 octobre 2013, «La défenseure des droits humains Cao Shunli a été arrêtée officiellement le 21 octobre car on la soupçonne d’avoir «cherché à provoquer des conflits et troublé l’ordre public». Elle est en mauvaise santé et ne reçoit pas les soins médicaux dont elle a besoin.»
