Cap ou pas cap ?

Le jeu se joue à deux joueurs ou plus.

Un joueur demande à un autre de faire quelque chose qu'on ne ferait pas normalement ou ne penserait même pas faire^[1]. La demande peut être sous la forme de « I dare you to ... » en français : « Je te défie de »^[2] ou « Can you ...? » en français : « Peux-tu ... ? »^[3] ou « [Es-tu] cap ou pas cap ...?» (« [Es-tu] сapable ou pas capable ? »).

Pour rester dans le jeu, il faut accomplir le défi proposé^[3]. Si un joueur refuse de relever le défi ou échoue à l'accomplir, il perd et est éliminé. Souvent, les perdants sont traités de noms comme « loser » ou « chicken » (en français : « lâche », « poltron »)^[1].

Le jeu peut contenir des défis dangereux ou risqués^[1].

Pourtant, selon la travailleuse sociale américaine Jennifer Moore-Mallinos, « très peu d'enfants refusent de relever le défi, quels que soient les risques potentiels. Tenter d'accomplir le defi est[, pour eux,] la seule option. » Elle ajoute que « bien que beaucoup de ces jeux commencent par des petits défis sans danger, ces derniers ont tendance à devenir plus sérieux avec le temps »^[1].

La popularité du jeu est due au fait que les gens ont besoin de reconnaissance^[4]. Il est généralement joué par les enfants^[3].

Le jeu apparaît dans le roman pour enfants Un Nouveau défi pour Jenny B. (en) (anglais : The Dare Game, 2000) de l'écrivaine anglaise Jacqueline Wilson et dans le film français Jeu d'enfants (2003).

Une version s'appelle « follow the leader » en français : « suis le chef de file »^[3]. Un enfant est le leader, et les autres le suivent et répètent tout ce qu'il fait. Donc dans cette version, le joueur qui invente des actions, les fait lui-même d'abord.

• Action ou vérité ?