Carlo Ruini

Juriste lui-même, Carlo Ruini est issu d'une famille de juristes bolonais. Il est élu membre du conseil des Anciens de Bologne et en 1578, sénateur de la ville^[1].

Carlo Ruini est célèbre pour avoir publié un unique ouvrage consacré au cheval : Anatomia del cavallo, infermità et suoi rimedii^[2]. Œuvre posthume, celui-ci paraît d'abord à Bologne en 1598 grâce à son fils, Ottavio, puis à Venise en 1602. Il est réédité en 1618 et 1707. Il est traduit dans toutes les langues européennes, en français mais de façon partielle, dès 1655. Véritable succès, il est réédité quatorze fois jusqu'en 1769, sans compter les plagiats^[1].

Il s'agit du premier ouvrage moderne sur les chevaux, qui participe pleinement à l'essor des études anatomiques du XVI^e siècle , et qui s'appuie probablement sur les travaux du médecin italien Realdo Colombo, L'Anatomia, parus en 1558, et sur ceux de Vésale publiés une quinzaine d'années auparavant^[1].

Cet ouvrage est composé de deux livres réunis en un seul volume. Le second livre, Dell infirmita, classe les maladies du cheval par région anatomique et donne des prescriptions pouvant y remédier. Traité de pathologie et de thérapeutique, Il ne comporte pas d'informations particulières par rapport aux traités d'hippiatrie de l'époque. Le premier livre, Dell'anatomia, portant sur l'anatomie du cheval est par contre d'un intérêt remarquable. Il est composé de cinq parties. La "parte animale" comprend 44 chapitres décrivant la tête, le cerveau, les glandes salivaires, les os, les muscles et les nerfs de la région; la "parte spirituale" 30 chapitres sur le thorax, l'encolure, le larynx, la moelle spinale, les viscères thoraciques, les os, les muscles et les nerfs de la région; la "parte nutiva" 22 chapitres contenant les organes digestifs, les parois abdominales, les vertèbres lombaires, sacrées, coccygiennes, la moelle spinale, les os, muscles et nerfs de la région; la "parte generative" 11 chapitres concernant les organes génitaux, le fœtus et ses enveloppes; et la "parte mobile" 24 chapitres sur le squelette en général, la vascularisation profonde et les membres. Les illustrations et les tableaux descriptifs occupent la moitié du livre ce qui constitue une nouveauté dans un ouvrage d'anatomie équine. Chaque planche anatomique comporte des figures numérotées qui sont reprises dans les tableaux de légende. Les illustrations sont théâtralisées et, gravées sur bois, d'une grande finesse. Les dernières figures présentent un cheval écorché sur un fond de paysage de la campagne italienne. L'illustration constitue le principal support du livre^[1].

Sa description de la circulation sanguine est tout à fait novatrice et précise et constitue une étape essentielle conduisant aux travaux de William Harvey (1578-1657).

Il montre le rôle important, au niveau thérapeutique, qui est dévolu aux plantes sauvages, plantes à condiment, épices et dérivés de végétaux tels l'eau-de-vie et le vinaigre^[1].