Carlos Pérez (handball)

Né à La Havane à Cuba, Carlos Pérez pratique le basketball, il découvre à 16 ans le handball pour « rendre service à l'entraîneur de la section handball de mon club »^[2]. La progression est fulgurante : à 18 ans, il est en équipe de Cuba juniors, à 19 ans, il débute avec l'équipe nationale aux Jeux panaméricains. À l'époque, Cuba est une équipe qui compte dans le monde du handball extra-européen. Et Carlos Perez, du haut de son 1,98 m, se fait tout de suite remarquer. Daniel Costantini en témoigne: « Chaque fois qu'on jouait contre Cuba, il fallait le prendre en stricte. Impossible de le laisser jouer, sinon il nous faisait des misères. » En 1995, Carlos crève l'écran aux championnats du monde en Islande. Et les clubs européens sentent le bon coup. Le club hongrois du Veszprém KSE tente une première approche avec les autorités de La Havane. Si cette fois, le pouvoir cubain a mis son veto, deux ans plus tard, ils sont finalement dix joueurs cubains à partir jouer en Europe, notamment à l'US Ivry ou à Veszprém.

En novembre 1997, Carlos Pérez rejoint alors la Hongrie et le Veszprém KSE, club dans lequel il a effectue le reste de sa carrière, y jouant 16 saisons à plus de 40 ans. En février 2013, il a demandé à son club de le libérer de son contrat liant les deux parties jusqu’en juin 2013 afin de s’engager avec le club qatari d’Al Samal « compte tenu des intérêts de sa famille »^[3].

Il continue malgré tout à porter le maillot cubain jusqu'en 1999, année où il obtient la nationalité hongroise, faisant ses débuts dans l'équipe nationale de Hongrie en 2002 face à la Slovénie^[4]. Sous le maillot hongrois, il participe au Championnat du monde 2003 où il termine meilleur buteur avec 64 réalisations et est élu meilleur arrière gauche. L'année suivante, il atteint la 4^e place aux Jeux olympiques 2004 d'Athènes.

Malgré ses bonnes performances, il doit attendre 7 ans pour de nouveau participer à une compétition majeure, à savoir le Championnat du monde 2011. Toutefois, à la demande de son club, il n'est autorisé à ne jouer que 3 matchs, si bien que le sélectionneur Lajos Mocsai le préserve pour les matchs les plus importants^[5]. Sa dernière compétition international est les Jeux olympiques 2012, terminés à la 4^e place.

Il a été élu à quatre reprises meilleur handballeur de l'année en Hongrie, 3 années de suite en 2003, 2004 et 2005, puis en 2011^[6]. Il a également été nommé à trois reprises dans l'élection du meilleur handballeur mondial de l'année (1997, 1998 et 2004).