Carmel de Marienthal

Le père de Sœur Marguerite, Dominique Jenner, désirait la création d'un carmel à Marienthal (Bas-Rhin) et pour ce faire, avait acquis un terrain dans la « forêt sainte » où s'était retiré en ermite, au XIII^e siècle, Albert de Haguenau, suivi de plusieurs disciples. L'autorisation de créer le carmel est accordée, le 15 octobre 1886, en la fête de Sainte Thérèse d'Avila, fondatrice de l'ordre. La première pierre du petit sanctuaire est posée le 18 avril 1887, et les travaux sont supervisés par M. Jenner. Il a été fondé le 25 octobre 1887 par une religieuse carmélite, Joséphine Jenner, en religion Marguerite du Saint-Sacrement, native de Haguenau et venue du Carmel d'Amiens où elle avait prononcé ses vœux le 4 avril 1872. Le couvent comprend en particulier une chapelle bâtie en 1890^[1].

L'évêque de Strasbourg, M^gr Fritzen attribue la charge de prieure à Sœur Marguerite bientôt rejointe par deux carmélites venues de Bavière et deux postulantes alsaciennes.

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  Entrée de la chapelle néo-gothique
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  Une des statues encadrant l'entrée de la chapelle
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  Entrée du carmel

En raison de l'accroissement de la communauté, l'agrandissement du monastère devient nécessaire. En 1895 Joseph Jenner, un cousin jésuite de Sœur Marguerite, demande une décision pour que cet agrandissement soit réalisé pour la fin de l'année, avec pour oratoire une petite chapelle néo-gothique. Sa première consécration a lieu le 1^er juin 1895, et la bénédiction solennelle par l'évêque de Strasbourg a lieu le 14 novembre de la même année.

En 1902, la veuve du général Robert, ancien aide de camp du général de Patrice de Mac-Mahon et ancien chef de cabinet du président, marquise d'Heille âgée de soixante ans, mère de famille, prend le voile au carmel^[2].

Depuis 1904, à la suite de deux visites de la mère supérieure sœur Marguerite à Pie X, le carmel de Marienthal (Bas-Rhin) relève de l'autorité de Rome et donc du pape et non plus de l'évêché de Strasbourg comme lors de sa fondation, ce que n'accepte pas l'évêque. Le 10 avril 1909, Sœur Marguerite décède et est remplacée par Sœur Marie de Jésus (Caroline Trapp), originaire de Gueberschwihr dans le Haut-Rhin^[3].

Une bienfaitrice du monastère de Fribourg-en-Brisgau, M^lle Ottilie de Wencker recommande le peintre Joseph Asal pour la décoration intérieure.

De 1910 à 1919, la voûte, la nef et le chœur de la chapelle sont décorés de peintures murales par le peintre Joseph Asal influencé par le style pictural du mouvement nazaréen et de l'école de Beuron. Il peint des anges et de nombreux décors floraux.

En 1916, il échappe à l'incorporation dans l'armée allemande car il est âgé de 41 ans et a une mauvaise santé. Les sœurs admirent ce travail : le peintre Joseph Asal est qualifié de "troubadour du pinceau"^[4].

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  Carmel du sacré-Coeur
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  Chapelle du Carmel
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  Choeur de la chapelle du Carmel
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  Choeur de la chapelle

Pendant la Première Guerre mondiale, l'armée allemande recherche des bâtiments collectifs pour y installer des hôpitaux militaires (restaurants, hôtels, écoles). Le carmel est idéalement situé à proximité de la gare de Marienthal et dispose de grands bâtiments. De plus, les sœurs carmélites peuvent servir d'infirmières ou s'occuper des blessés. D'ailleurs, la Maison des sourdes-muettes, située à quelques mètres du carmel, est également réquisitionnée. Par voie ferrée, le carmel est idéalement situé à une heure des fronts de Lorraine, bataille de Morhange (1914) ou de Haute-Alsace.

Si le carmel avait refusé la réquisition, les sœurs auraient été probablement expulsées.

Le 12 août 1914, une partie du carmel est transformée en hôpital pour accueillir des blessés. Le 26 août 1914, les premiers blessés arrivent. On compte jusqu'à 70 blessés. Au début, ces blessés sont passés par d'autres hôpitaux, par la suite ils arrivent directement du front. Les sœurs servent d'infirmières, reprisent le linge et le lavent ; elles changent les pansements. À Noël, elles organisent une soirée pour les blessés et distribuent des cadeaux. Elles accueillent les familles des blessés et les consolent.

Sur le plan spirituel, les sœurs distribuent des images et médailles de Thérèse de Lisieux ou sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus (1873-1897) à laquelle les soldats attribuent de nombreux miracles pour les avoir sauvés de la mort. Son procès en canonisation dure de 1914 à 1917. Elle sera canonisée en 1925.

En raison de la pénurie de charbon, le lazaret du carmel est fermé en décembre 1916 : "Il y a eu des regrets et même aussi des larmes" écrit la rédactrice de la chronique du Carmel^[5].

La population se réfugie au carmel pendant les combats de 1944. Un officier allemand protège le carmel. Une partie de la chapelle est endommagée par des obus ; les vitraux sont détruits^[6].