Carnaval de Manthelan

Le carnaval de Manthelan, organisé le dimanche suivant le Mardi gras, est le temps fort d’une fête qui se déroule en réalité sur plusieurs semaines, entre le mois de février et la date du défilé.

Un weekend de février est tout d’abord dédié à la présentation de la dizaine de chars géants (5 mètres carrés et 6 mètres de hauteur), conçus selon des thèmes variés (cinéma, années 1960, etc.), qui défileront dans les rues entourés de bandas ; c’est ce qui lance les festivités.

Avant que les festivités commencent, la cérémonie des clés a lieu. Lors de cette dernière, le maire remet au comité des fêtes du carnaval les clefs de la ville ce qui annonce l'ouverture officielle des festivités carnavalesques. La fête peut alors commencer.

Un autre weekend est dédié à l’élection, lors d’un repas, de "miss carnaval", qui aura l'honneur de défiler le jour du carnaval sur un char lui étant dédié.

La veille de la grande journée a lieu le carnaval des enfants, organisé par les écoles du village. C’est aux enfants de précéder les adultes en défilant dans les rues, revêtus de leur déguisement, le jeune roi et la jeune reine sont alors élus pour défilé sur le même char que les miss. Le char de sa "Majesté Carnaval" précède le cortège lors du défilé anticipé du samedi. Ce n'est que le lendemain que les autres chars sont dévoilés. Depuis 2025, la soirée d'ouverture du carnaval a été réintroduite, à l'occasion de laquelle l'un des groupes de musique présent le lendemain anime un moment convivial, avant d'être accueilli par les habitants du village pour la nuit.

La journée du dimanche de carnaval débute en fin de matinée avec un premier défilé des groupes musicaux, provenant de plusieurs régions alentour comme le Maine-et-Loire, la Charente-Maritime, l’Indre, le Cher ou l’Indre-et-Loire. Les artères de la ville sont bordées par des stands de jeux de type fête foraine. Les chars sont mis en place dans les rues de la petite commune tourangelle à partir de 10 heures. Sur le temps de midi, les participants sont invités à se restaurer dans la salle des fêtes, animée au son des bandas.

Les festivités de l’après-midi sont plus importantes et attirent plus de monde. La population costumée se presse dans les rues pour voir défiler les chars et donner son avis pour l’élection, en fin de journée, du plus beau char de l’année. Pour faire son choix, il est possible de les voir à plusieurs reprises, sur leur parking, lors des deux passages dans le défilé et par les descriptions pointilleuses de l’animateur de la fête qui décrit les "géants" lors de leur arrêt devant le podium.

Enfin, à la tombée de la nuit, Mr Carnaval part au bûcher. En effet, la tradition veut qu'un feu de joie soit organisé afin de faire brûler le "roi des plaisirs". Cette clôture de l’événement est accompagnée d'un refrain que les habitants reprennent ensemble: "Carnaval est mort, mort et enterré, cinq minutes après, il est ressuscité"

Les chars sont immenses, ils font environ six mètres de haut et présentent des personnages articulés par motorisation au niveau de la bouche, des yeux et des bras. Ils avancent grâce à des tracteurs attelés à l’avant ou intégrés directement dans le char.

Le thème des chars est différent chaque année, bien que l’on retrouve systématiquement le char du Roi Carnaval et des miss carnaval. La décoration de ces derniers est cependant elle aussi renouvelée.Ces chars sont pour certains issus d'échanges avec d'autres carnavals français comme celui de Cholet ou de Limoges tandis que d'autres sont construits par les carnavaliers manthelanais. Plus d'une dizaine de chars arpentent les rues de Manthelan chaque année et font le bonheur des visiteurs et procure l’émerveillement chez les plus jeunes.

Le jour du grand défilé, sept groupes musicaux défilent entre les chars. Venant de différentes régions, ces groupes sont accueillis dans la matinée afin de donner lieu à des aubades musicales dans le centre-bourg. Ensuite, ils se rendent au déjeuner "Musifolies", organisé lui aussi par l'association à la salle des fêtes. Enfin, aux alentours de 15 heures, heure du grand défilé, les groupes se retrouvent tous afin d’entamer une majestueuse parade avec le public et les chars.

• Jacques Nouhault, Carnaval de Manthelan, 1962, 3 min 56 s, film déposé sur ciclic.fr consultable à l’adresse http://memoire.ciclic.fr/6223-carnaval-de-manthelan
• André Voirin, Carnaval de Manthelan, 1984, 9 min 12 s, film déposé sur ciclic.fr consultable à l’adresse http://memoire.ciclic.fr/1286-carnaval-de-manthelan

• Site officiel du Carnaval de Manthelan
• "L'exemple grandiose du carnaval de Manthelan" sur lanouvellerepublique.fr (page consultée le 29 septembre 2015)

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