Goodwin travaille en 2004 pour la campagne de Joe Manchin au poste de gouverneur de Virginie-Occidentale[2]. Lorsque celui-ci est élu, Goodwin devient son directeur juridique (general counsel), poste qu'il occupe de 2005 à 2009. Il retrouve par la suite son métier d'avocat à Charleston, dans le cabinet familial (Goodwin & Goodwin)[2],[3],[4]. Sa famille est proche de celle du sénateur Jay Rockefeller, pour qui sa femme Rochelle travaille[4].
Sénateur des États-Unis
Le , il est nommé par Manchin pour remplacer le défunt sénateur Robert Byrd jusqu'à la tenue d'une élection partielle en [3],[5]. À 36 ans, il devient le plus jeune membre du Sénat[3],[6]. Il est également le premier sénateur de l'histoire né dans les années 1970, quand son prédécesseur était le dernier sénateur en activité né dans les années 1920[5]. Goodwin prête serment le suivant[6] devant le vice-président Joe Biden.
Dès sa nomination, Goodwin révèle qu'il ne sera pas candidat à l'élection partielle pour terminer le mandat de Byrd[3]. Les analystes politiques estiment qu'il ne fait que garder la place de Manchin[2], qui annonce sa candidature le jour de l'entrée de Goodwin au Sénat[7]. Le de la même année, Manchin est élu sénateur avec 53% des suffrages[8]. Le mandat de Goodwin prend fin le [1].
Durant son bref mandat, Goodwin vote à chaque fois avec la majorité démocrate du Sénat. Cependant, il n'a pas eu à se prononcer sur des textes impopulaires en Virginie-Occidentale comme la réforme de la santé ou la régulation environnementale[8].
