Cartonnage funéraire dans l'Égypte antique

Le cartonnage est un type de matériau composant les masques funéraires de la Troisième Période intermédiaire. Il est généralement fait de couches de lin ou de papyrus recouvert de plâtre.

À la XXII^e dynastie, il est d'usage d'insérer la momie dans un cartonnage. Le terme cartonnage utilisé pour ce matériel funéraire signifie à la fois l'objet lui-même et la nature du matériau employé. Celui-ci se compose en général de plusieurs couches de toile de lin parfois associées à de vieux papyri, stuquées et peintes. Ce procédé présente l'avantage d'être rapide et peu onéreux. À la XXII^e dynastie, les cartonnages sont modelés autour d'un support constitué de boue et de paille, en laissant une ouverture à la base des pieds et parfois une longue fente dans le dos. Lorsque les opérations d'entoilage sont terminées, ce support est évacué par la base des pieds. Une fois la momie installée, le cartonnage est lacé à l'arrière, une planchette en bois venant boucher la base, puis le décor peut être réalisé. Le tout est ensuite déposé dans un ou deux sarcophages en bois, sobrement décorés la plupart du temps.

Quelques-uns des portraits de momies du Fayoum sont peints sur des panneaux en cartonnage.

Au-delà de sa fonction funéraire et décorative, le cartonnage présente également un intérêt archéologique important, car l’étude comparative de fragments et de masques conservés permet de reconstituer des contextes funéraires, d’identifier des traditions artisanales et de proposer une attribution de provenance pour des objets dépourvus de contexte archéologique précis, notamment pour les périodes tardives de l’Égypte antique^[1],[2].