Caryophyllia

Chez ce genre, le corallum est solitaire, attaché ou libre. Lorsqu'il est attaché, il peut être cylindrique, trochoïde ou cératoïde, et lorsqu'il est libre, il prend souvent une forme de corne. Le calice est circulaire, elliptique ou comprimé, avec des épines sur le bord thécal chez les espèces ayant des corallums comprimés. La symétrie des septes est variable, mais la symétrie hexamérale avec quatre cycles de septa est la plus fréquente. Une couronne de pali (ou lobes paliformes) est présente avant le pénultième ou, plus rarement, l'antépénultième cycle de septa. La columelle est fasciculée, constituée de plusieurs lamelles torsadées. Les polypes sont translucides, de couleur rouge, orange ou jaune, et possèdent des tentacules rétractiles. Ce genre est exclusivement azooxanthellé et commun dans les eaux profondes^[2].

L'apparition de Caryophyllia remonte vers 160 Ma environ et repose sur les espèces du Jurassique supérieur (Oxfordien) C. simplex^[3] et C. suevica^[4]. Ces deux espèces possèdent des pali « vrais » bien développés présents dans une seule couronne avant le cycle pénultième de septes, une columelle fasciculée composée de plusieurs lamelles torsadées et des parois septothécales. Ensemble, ces caractéristiques n'apparaissent que chez les représentants fossiles et actuels de ce genre^[5].

Les espèces de ce genre se trouvent dans tous les océans et à toutes les latitudes^[6]. Principalement situés dans les eaux profondes, sur les monts et collines sous-marines, avec peu de lumière, bien qu'on les trouve également dans des eaux peu profondes. Ils se fixent sur des rochers, des coquillages ou des coraux morts depuis la surface jusqu'à 2 670 mètres de profondeur^[7].

La gamétogenèse est quasi continue chez les espèces de ce genre, qui, avec le genre Flabellum, sont les seuls coraux des eaux froides à être hermaphrodites^[8].