Casimiro de Abreu (poète)

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Casimiro José Marques de Abreu naquit le 4 janvier 1839 à Barra de São João, dans la province de Rio de Janeiro, Empire du Brésil. Il était le fils de José Joaquim Marques de Abreu, riche commerçant et fazendeiro d'origine portugaise, et de Luíza Joaquina das Neves, une fazendeira brésilienne veuve, propriétaire de la Fazenda da Prata^[1].

Ses parents ne furent jamais officiellement mariés, ce qui conféra au jeune Casimiro le statut, socialement complexe à l'époque impériale brésilienne, de « filho natural », c'est-à-dire d'enfant illégitime. Ce stigmate de la bâtardise, que l'auteur porta comme un estigma tout au long de son existence, imprégna profondément sa sensibilité poétique et alimenta le sentiment d'une mélancolie congénitale que ses biographes, dont Reinaldo Montoro et Teixeira de Melo, n'ont pas toujours su restituer avec la rigueur documentaire requise^[2].

L'enfance de Casimiro de Abreu se déroula à la Fazenda da Prata, dans l'actuelle municipalité de Silva Jardim. Ce cadre bucolique et champêtre marqua durablement son imaginaire poétique, nourri de bananiers, d'orangers, de rivières et de paysages ruraux de la province fluminense^[3].

À l'âge de neuf ans, il quitta la fazenda maternelle pour étudier les Humanités au Colégio Freese (également orthographié « Frese » ou « Freeze » selon les sources) à Nova Friburgo, alors ville de plus grande envergure de la région montagneuse de l'État de Rio de Janeiro, et vers laquelle convergeaient les adolescents poussés par leurs parents à s'appliquer aux études. C'est là qu'il se lia d'amitié avec l'écrivain Pedro Luiz Pereira de Souza (1839–1884). Il n'y acheva cependant pas son cours d'Humanités et n'y reçut, en définitive, que l'instruction primaire^[4].

Dès ses années de formation, Casimiro de Abreu manifesta un intérêt précoce et irrépressible pour la littérature, intérêt qui le plaçait en contradiction directe avec les ambitions commerciales que son père nourrissait pour lui^[5].

En 1852, sans avoir achevé ses études au Colégio Freese, il fut contraint de rejoindre la ville de Rio de Janeiro pour travailler dans un armazém (entrepôt commercial) appartenant à un ami de José Joaquim^[2],[3],[4].

Le 13 novembre 1853, ne parvenant pas à s'adapter au travail dans le commerce paternel, il fut envoyé à Lisbonne afin d'y parfaire sa formation commerciale. Son père, d'une rigueur austère, pensait que l'éloignement du Brésil lui ferait perdre ses aspirations littéraires^[6].

Casimiro de Abreu vécut quatre années à Lisbonne, période au cours de laquelle il entra en contact avec le milieu intellectuel portugais et amorça véritablement sa carrière littéraire. Il y fréquenta des écrivains de renom tels qu'Alexandre Herculano, Camilo Castelo Branco, Lopes de Mendonça, Mendes Leal Júnior, Raimundo Antônio de Bulhão Pato, Francisco Duarte de Almeida e Araújo et Luiz Augusto Palmerim, dont les œuvres influencèrent sa propre poétique^[7].

À l'âge de seize ans, il fut, en raison de sa présence à Lisbonne, le seul écrivain brésilien à faire partie du comité de rédaction du périodique A Ilustração Luso-Brasileira durant l'année 1856, son nom étant associé exclusivement au premier volume de cette publication^[8].

A Ilustração Luso-Brasileira, Journal Universal fut publiée pour la première fois à Lisbonne le 5 janvier 1856. Ce journal hebdomadaire, dont le public cible était composé de lecteurs portugais et brésiliens, avait pour objectif la promotion des lettres et des arts ainsi que la diffusion de connaissances diverses ; il publiait de la poésie, de la fiction, des essais critiques, des textes informatifs, des notes bibliographiques et des illustrations et portraits^[9].

Il fut édité par le typographe António José Fernandes Lopes, également éditeur du journal littéraire O Panorama (1837–1868), et sa publication s'étendit jusqu'à la fin de 1859, avec une suspension en 1857 due à une pénurie de papier^[10].

Casimiro de Abreu collabora de manière systématique à cette revue entre les numéros 16 et 28 n'ayant pas publié au seul numéro 21 et figura même en page de couverture, ordinairement réservée à des figures déjà consacrées. Il y publia onze poèmes et trois chapitres du roman Camila, dont les titres sont les suivants : « Minha Terra » (n.º 16), « Saudades » (n.º 17), « A Rosa » (n.º 18), « Suspiros » (n.º 19), « Rosa Murcha » (n.º 20), « Elisa » (n.º 22), « A Vida » (n.º 23), « O Castigo / Cena íntima » (n.º 24), « A Amizade » (n.º 25), puis les premier, deuxième et troisième chapitres du roman Camila (n.º 26, 27 et 28), « Os meus sonhos » (n.º 27) et « Ilusão » (n.º 52)^[1],[2],[11].

Seuls cinq de ces poèmes « Minha Terra », « Saudades », « Rosa Murcha », « O Castigo » et « Ilusão » furent ultérieurement retenus par l'auteur lui-même pour figurer dans As Primaveras, selon un critère personnel qu'il formula en ces termes : « separei muitos cantos sombrios, guardei outros que constituem o meu – livro intimo »^[5],[6].

Le 18 janvier 1856, le drame Camões e o Jau fut représenté sur la scène du Teatro D. Fernando, à Lisbonne, et fut accueilli par les applaudissements de la presse portugaise. Cette pièce de théâtre, écrite alors que Casimiro n'avait que dix-sept ans, relatait la fin de vie décadente du grand poète luso-portugais Luís Vaz de Camões et le rôle que son esclave joua à ses côtés durant ses dernières années. La pièce fut publiée peu après sa représentation^[12].

Le 11 juillet 1857, Casimiro de Abreu regagna Rio de Janeiro. Avec une santé déjà ébranlée par la tuberculose, il se rendit d'abord à Indaiaçu, fazenda familiale sur les rives du Rio São João. Après un mois de repos, il retourna, contraint, au commerce paternel qui persistait à vouloir faire de lui un homme de négoce^[13].

Cependant, la vie bohème de la capitale ne l'abandonna pas. Il collabora aux journaux A Marmota, O Espelho, Revista Popular et Correio Mercantil, au sein duquel le travail de révision était assuré par Machado de Assis, selon l'Académie brésilienne des lettres^{[5],[13],[12]}.

C'est dans ce contexte qu'il se lia d'amitié avec des figures littéraires importantes de l'époque, notamment Machado de Assis (1839–1908) et Manuel Antônio de Almeida (1830–1861)^[12],[9],[3].

En 1859, Casimiro de Abreu publia son unique recueil de poèmes, As Primaveras, dont la majeure partie des textes avait été rédigée à Lisbonne. La publication fut financée par son père, avec hésitation^[12].

Les poèmes furent accueillis avec enthousiasme, notamment par la jeunesse féminine de l'époque. Cependant, lors de sa parution initiale, le recueil fut en grande partie ignoré par les intellectuels brésiliens de l'époque avant que la première édition ne s'épuisât^[14].

Une seconde édition, publiée au Portugal en 1864, connut un grand succès de librairie dans ce pays et au Brésil ; As Primaveras rééditée au moins huit fois, faisant de Casimiro de Abreu, avec Gonzaga, le poète brésilien le plus fréquemment réimprimé, totalement ou partiellement^[14].

En 1860, Casimiro de Abreu se fiança à Joaquina Alvarenga Silva Peixoto. En avril de la même année, il se rendit à Indaiaçu, où son père se trouvait très malade^[1],[2],[3].

À la mort du père, il retourna à Rio de Janeiro en rêvant d'un avenir meilleur aux côtés de sa mère, de sa sœur et de sa fiancée. Certaines sources évoquent sans certitude documentée que la mystérieuse destinataire à laquelle il avait dédié son livre aurait été retrouvée morte à son retour au pays natal, ce qui aurait plongé davantage encore son âme dans la douleur^[12],[14].

La maladie s'aggravant, Casimiro se réfugia en juillet à Nova Friburgo dans l'espoir d'une guérison, mais sans succès. Il regagna ensuite la Fazenda Indaiaçu, propriété paternelle^[13],[14].

Casimiro de Abreu s'éteignit le 18 octobre 1860 à cinq heures et vingt-cinq minutes de l'après-midi, à vingt-trois ans selon certaines sources ou vingt et un selon d'autres à la Fazenda Indaiaçu, dans son sol natal de Barra de São João^[11],[12].

Il fut inhumé, conformément à son vœu, au cimetière de la séculaire Capela de São João Batista à Barra de São João, auprès de la sépulture de son père^[1].

Sa mère, héritière légale, mourut en 1859 dans la plus absolue pauvreté, sans avoir perçu aucun droit d'auteur, ni du Brésil ni du Portugal^[1].

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Le thème fondateur de la poésie de Casimiro de Abreu est la saudade terme portugais désignant un sentiment de nostalgie profonde et de manque douloureux et plus précisément la saudade de l'enfance et de la patrie.

Dans le poème Meus Oito Anos, considéré comme le plus célèbre de toute l'œuvre, le eu lírico exprime le désir subjectif de retour à l'enfance et ressent la nostalgie du temps passé et irrécupérable. Ce poème, écrit en 1857 à Lisbonne alors que le poète n'avait que dix-huit ans, est composé en redondilhas maiores (vers de sept syllabes) et met en regard la félicité de l'âge de huit ans avec les caresses de la mère, les baisers de la sœur, la cueillette des pitangas, la montée aux manguiers, les jeux au bord de la mer et les prières de l'Ave Maria et le présent marqué par les mágoas, les chagrins^[14].

L'amour constitue, selon Justiniano José da Rocha, « ce qui fait le plus vibrer son cœur ». Casimiro de Abreu possède, d'après ce même critique, « la capacité de parler de l'amour presque toujours comme d'une matière nouvelle ». Le poème Amor e Medo est particulièrement représentatif de cette dimension érotique contenue : il y développe une ardeur voluptueuse à la fois contenue et exubérante qui rehausse singulièrement sa beauté, avec des beautés de sensation et d'expression qui n'auraient pas le droit, selon le critique Veríssimo, d'être dédaignées par les plus réputés disciples de Baudelaire. Cette traduction puissante des tentations amoureuses de la chair est, de surcroît, entièrement nouvelle dans la poésie brésilienne, voire dans la poésie de langue portugaise.

Dans Amor e Medo, le poète fuit la femme aimée non par indifférence mais par crainte d'un amour qui le consume : « És bela – eu moço; tens amor – eu medo!... / Tenho medo de mim, de ti, de tudo, / Da luz, da sombra, do silêncio ou vozes »^{[14],[12],[9]}.

La tristesse congénitale, la mélancolie amoureuse, la nostalgie aiguë et la souffrance angoissante d'une âme riche d'aspirations naïves et ardentes confèrent à Casimiro de Abreu une physionomie douloureuse qui le distingue, même parmi les poètes dolents de sa génération.

Il partageait avec ces derniers le pressentiment d'une mort prématurée, que plus d'un de ses poèmes déclare ou pressent. À un ami récemment décédé, il écrivit : « Dorme tranqüilo à sombra do cipreste... / Não tarda a minha vez. » En effet, deux ans après avoir composé ces vers, il s'éteignait.

La douleur de vivre, exacerbée par la situation de bâtard, par l'exil précoce, par le désaccord avec le père et, peut-être, par les imperfections du foyer paternel, eût été amplifiée jusqu'au tragique par sa sensibilité maladive, selon l'appréciation de l'historien littéraire José Veríssimo^{[9],[12],[14]}.

C'est sous l'influence de la nostalgie et de l'amour, tous deux devenus chez lui une véritable maladie, que Casimiro de Abreu se mit à chanter le Brésil. Mais le Brésil qu'il chante dans ses vers sensibles, la patrie pour laquelle il pleure et qu'il célèbre, c'est avant tout la terre où lui sont restées les choses aimées.

Sa nostalgie est surtout de l'amour : amour non seulement de la femme chérie, mais de tout ce que cet amoureux aimait le terroir natal, la maison paternelle, la vie champêtre, qui pour les âmes sensibles comme la sienne se remplit de prestiges ignorés du commun des mortels.

Les poèmes « Minha Terra » et « Saudades », publiés dans A Ilustração Luso-Brasileira, sont sans conteste des hymnes d'amour à une patrie distante, qui évoquent des passages de Camões, de Flores sem Fruto ou de Folhas Caídas de Garrett, ainsi que du Só d'António Nobre^{[8],[10],[11]}.

La poésie de Casimiro de Abreu est également marquée par une religiosité naïve et sincère, qui transparaît dans les références aux prières de l'Ave Maria et au crucifix pendu au mur de la maison paternelle. Son bucolisme c'est-à-dire son amour de la nature rurale et champêtre s'exprime dans les descriptions de rivières, de cascades, de bananiers, d'orangers, de manguiers et de prairies fleurissantes qui constituent le décor récurrent de ses évocations de l'enfance heureuse.

Cette vision du monde extérieur, selon l'Académie brésilienne des lettres, est conditionnée étroitement par l'univers du bourgeois brésilien de l'époque impériale, des chácares et des jardins, une nature dans laquelle on chasse l'oiseau durant l'enfance, où l'on tend le hamac pour rêver ou l'on va faire la cour à la jeunesse^[10],[9],[6].

Les chapitres du roman Camila, auxquels la revue A Ilustração Luso-Brasileira accorda un grand espace, trouvent leur genèse dans les propres souvenirs de l'auteur. Il s'agit d'une auto-fiction dans laquelle le « je » narratif voyage de Lisbonne à Porto et se montre fasciné par la ville invicta qu'il qualifie de « pérola do Minho que se debruçava graciosa sobre a corrente ligeira do Douro » et par les « ribas pittorescas do Douro ».

Ces Memórias d'uma Viagem aident à reconstituer le périple de Casimiro de Abreu au Portugal et révèlent une influence manifeste de Garrett, tant dans la thématique que dans le style familier, avec les accents d'irrévérence caractéristiques du narrateur des Viagens, ainsi qu'un recours systématique à une instance narrative de second degré^{[14],[12],[13]}.

Le sentiment nativiste et la nostalgie de la famille constituèrent l'impulsion fondatrice de sa vocation poétique. Le poète lui-même écrivit à ce sujet : « estando a minha casa à hora da refeição, pareceu-me escutar risadas infantis da minha mana pequena. As lágrimas brotavam e fiz os primeiros versos de minha vida, que teve o título de Ave Maria. » Depuis les « ribas pittorescas do Douro » ou les « varzeas do Tejo », la nostalgie lui éteignait la vie, et les riantes plaines du Minho ne possédaient pas, à ses yeux, « a belleza magestosa dos sertões » brésiliens^[6],[5].

Le style de Casimiro de Abreu se caractérise par la musicalité, la simplicité et une sincérité presque naïve que certains critiques ont qualifiée d'excès de sentimentalisme, tandis que d'autres l'ont louée pour son authenticité émotionnelle. Ses poèmes sont composés en vers réguliers, principalement en redondilhas maiores, et présentent des rimes répétitives qui confèrent à sa poésie un caractère mémorable et chantant.

Pinheiro Chagas décelait dans ses vers une liberté métrique et une feuillaison parasite de métaphores rebelles à la loi du mètre, une forme maniérée mais capable de transmettre la cadence de l'inspiration. Ramalho Ortigão, qui préfaça plusieurs éditions d'As Primaveras, le décrivit avec une admiration teintée de condescendance comme quelqu'un qui « ne versifie pas, mais suspire, se lamente, pleure ; qui dit simplement ce qu'il ressent, offre dans chaque vers un sourire ou une larme ; dans chaque strophe un morceau de son âme. »

Il réduisait, selon Alfredo Bosi, la nature et le prochain à un angle visuel mineur : celui de son tempérament sensuel et mélancolique. Sa poésie plut surtout par la cohérence manifeste et par « un rythme chantant, une expression aisée, une parole badine »^[14],[12].

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Le succès littéraire de Casimiro de Abreu ne survint véritablement qu'après sa mort, avec de nombreuses éditions de ses poèmes tant au Brésil qu'au Portugal. De tous les poètes brésiliens, à l'exception de Gonzaga, il est certainement celui qui a été le plus souvent réimprimé, totalement ou partiellement, ses Primaveras comptant au moins huit éditions.

Le peuple brésilien, qui hérita du Portugais le sens de ces deux sentiments l'amour du terroir et de la femme chérie fraternisés dans la même émotion, trouva peut-être en Casimiro de Abreu l'interprète le plus fidèle de ses propres émotions élémentaires et primaires, ce qui fit de lui le poète brésilien que le peuple comprend et aime le plus, le récite, le chante et en fait un poète populaire, quasi anonyme dans certains milieux^[9],[11].

Manuel Bandeira, éminent poète brésilien, défendit l'œuvre de Casimiro de Abreu contre ses détracteurs, affirmant que sa simplicité n'était pas un défaut mais la manifestation d'une émotion authentique.

Massaud Moisés, critique notoire, reconnut la qualité lyrique de la poésie de Casimiro tout en soulignant sa superficialité thématique, trait commun aux tendances égotistes de l'Ultrarromantisme^[7].

La génération parnassienne immédiatement postérieure au poète formula un dédain de la popularité de certains de ses vers, popularité qui les avait vulgarisés dans les récitations de salon, comme cela était à la mode. José Veríssimo anticipa néanmoins que, méprisés comme il le faut à terme, les préjugés créés par la vulgarisation de ces vers, ils apparaîtraient dans toute leur nouveauté et leur beauté de sensation et d'expression, et que l'avenir dédommagera le poète de ces sots dédains^[8],[9],[10].

Il souligna de surcroît que les poètes parnassiens eux-mêmes avaient subi l'influence de Casimiro et l'avaient fréquemment imité, le dépassant rarement dans la réalité de l'émotion et dans le sublime de l'expression^{[7],[10],[12]}.

Le retour de Casimiro de Abreu, malade et abattu, à son sol natal donna à sa poésie des accents rarement atteints par la poésie brésilienne, et de lui devaient s'inspirer Luís Guimarães Júnior, Lúcio de Mendonça et d'autres qui chantèrent des états d'âme similaires^[10].

Le passage de Casimiro de Abreu au Portugal, bien que fugace quelques quatre années à peine laissa des traces qui ne doivent pas être ignorées, tant dans l'étude de sa poétique que dans les relations établies avec des écrivains portugais^[4].

C'est grâce à sa collaboration à A Ilustração Luso-Brasileira que le Portugal entra en contact avec le poète d'As Primaveras, facilitant le fait qu'on puisse aujourd'hui l'étudier sans préjugés de distinction entre poètes majeurs et mineurs. Parmi les illustres collaborateurs de la revue, seuls Camilo Castelo Branco dans son Cancioneiro Popular de Poetas Portugueses e Brasileiros et dans les Noites de Insónia, n.º 4 et Botelho de Andrade dans Quarenta Anos de Vida Literária, lettre adressée à Teófilo Braga évoquèrent le jeune Brésilien, davantage pour son caractère que pour son œuvre^[8],[11],[4].

Par la suite, Pinheiro Chagas et Ramalho Ortigão préfacèrent plusieurs des diverses éditions d'As Primaveras^[14].

Henrique Campos Ferreira Lima, directeur des Archives historiques municipales de Lisbonne, observa avec tristesse en 1939 qu'était passé inaperçu, précisément au Portugal, le premier centenaire de la naissance de Casimiro de Abreu pays où le poète « compoz as suas mais belas poesias, inspiradas no exílio, pela recordação dos seus primeiros amores, e pelas saudades da pátria distante »^[10],[11].

Casimiro de Abreu est le patrono c'est-à-dire le patron posthume de la chaise numéro 6 de l'Academia Brasileira de Letras, institution fondée par Machado de Assis, son ami et ancien collègue au Correio Mercantil, ce qui atteste de la reconnaissance officielle et durable de sa place dans le patrimoine littéraire brésilien^[12].

En 2018, le cinéthéâtre de la ville de Casimiro de Abreu (Rio de Janeiro) fit l'objet d'une œuvre en grafite rendant hommage au poète et à la chanteuse Carmen Miranda, œuvre produite par l'artiste Áureo Melo, connu sous le pseudonyme de « Lobão ». Ce projet, issu de la capacité de l'artiste à penser à deux icônes liés à l'histoire du cinéma et du théâtre, illustre la persistance de la mémoire poétique de Casimiro de Abreu dans l'espace public de la ville qui porte son nom^[14].