Catalepsie

Le mot « catalepsie » vient du latin médiéval « captalepsis » ou du grec « Katalêpsis » (qui signifie « action de saisir » ou « attaque »).

La catalepsie désigne la suspension complète du mouvement volontaire des muscles dans la position où ils se trouvent. L'attitude qui s'en dégage est celle d'une statue ou d'un mime conservant une position figée en pleine action.

Un patient dans un tel état peut rester des heures dans une même position ; si l'on arrive à changer cette position (par exemple : soulever son bras), alors le malade restera dans cette position (tandis qu'un individu sain est incapable de rester dans une même position si longuement), donnant ainsi l'impression d'être passé à l'état de cadavre.

• Psychiatrie et psychopathologie
  Ce symptôme psychiatrique se retrouve dans des maladies telles que la schizophrénie, l'hystérie, ou dans certains états hypnotiques. Elle peut être trans-nosographique et être observée à ce titre dans les syndromes catatoniques d'origine psychiatrique, métabolique, endocrinien, etc.
• Neurologie
  La catalepsie peut également résulter d'affections neurologiques (Parkinson, épilepsie)^[1].
• Métabolique : hyponatrémie.
• Une catalepsie peut également être induite grâce à une suggestion, sous hypnose par exemple.
• Une catalepsie peut aussi être induite par des extraits végétaux (Ricinus communis)^[2].

Dans le roman d'Alexandre Dumas, Le Comte de Monte-Cristo, l'abbé Faria est victime d'une crise de catalepsie qui fait échouer son projet d'évasion du Château d'If.

Dans la nouvelle La Chute de la maison Usher d'Edgar Allan Poe, lady Madeline Usher souffre d'une maladie inconnue et héréditaire dont des crises de catalepsie sont l'un des symptômes, et qui a conduit son frère Roderick Usher à l'enterrer vivante, la croyant décédée.

Dans la nouvelle La Mort d'Olivier Bécaille d'Émile Zola, le personnage éponyme est victime d'une crise de catalepsie. Son entourage le croit mort. Obsédé par la mort et malade depuis l'enfance, Olivier voit son pire cauchemar se réaliser et doit affronter chaque étape des rites funéraires.

Dans le tome II "A l'ombre des jeunes filles en fleurs" du roman À la recherche du temps perdu de Marcel Proust, Swann, en s'adressant au narrateur, compare la Sonate de Vinteuil au "Bois de Boulogne tombé en catalepsie^[3]".

Dans la nouvelle "Un malade à demeure" du recueil de nouvelles "Les mémoires de Sherlock Holmes" de Sir Arthur Conan Doyle, un criminel de la bande de la banque de Workington simule des crises de catalepsie dans le but de créer une distraction permettant à son complice de commettre un crime. Le détective Sherlock Holmes le résoudra par la suite^[4].