Catherine Douglas

Catherine Douglas, dite ultérieurement Barlass, est une noble écossaise du XV^e siècle. Dame d'honneur de la reine d'Écosse Jeanne Beaufort, elle est restée connue pour avoir tenté d'empêcher l'assassinat du roi Jacques Ier d'Écosse le 20 février 1437.

Catherine Douglas est membre du puissant clan Douglas, fille de sir William Douglas de Lochleven et de lady Marjory Lindsay. Celle-ci est la fille de David Lindsay, 1er comte de Crawford, et de son épouse, Elizabeth Stewart, fille de Robert II, ce qui faisait de Catherine la petite-fille du fondateur de la Maison Stuart^[1].

La légende raconte que, durant le séjour de Jacques Ier dans une maison capitulaire dominicaine à Perth, un groupe d'hommes mené par sir Robert Graham se présente à la porte, cherchant le roi pour l'assassiner. Le chambellan du roi, Robert Stewart, a enlevé le verrou de la porte de la chambre où se trouve le couple royal^[2].

Jacques se réfugie dans un souterrain tandis que la reine et ses dames remettent rapidement le plancher en place pour dissimuler sa fuite. Catherine se précipite vers la porte et passe son bras à travers les agrafes pour bloquer l'entrée des assassins. Mais ceux-ci forcent la porte, brisant le bras de Catherine, découvrent et tuent le roi.

Dès lors, selon la tradition, Catherine prit le nom de famille de « Barlass » (du scot bar, la barre qui faisait office de verrou et lass, la jeune fille)

L'expression idiomatique anglais « Katie, bar the door! » (soit « Katie, verrouille la porte ! »un avertissement annonçant des ennuis) pourrait trouver son origine dans l'histoire de Catherine Douglas^[3].

Dans son poème de 1891 The King's Tragedy, Dante Gabriel Rossetti raconte cette histoire.