Catherine Goemaere
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| Naissance | |
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| Décès | |
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| Activité |
| Noms en religion |
Mary of the Cross, María de la Cruz |
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| Ordre religieux |
Dominican Sisters of San Rafael (en) |
Catherine Goemaere aussi appelée Soeur Marie de la Croix, née à Warneton le et morte à Benicia le , est une religieuse catholique belge, missionnaire en Haute-Californie et fondatrice de la Congrégation dominicaine des soeurs de San Rafael (en).
Catherine Adélaïde Goemaere naît le dans une famille d'artisans de Warneton. Fille d'Ignace Joseph Goemaere, tonnelier, et de Thersille Euphémie Perpétue Demaillye, marchande, elle grandit dans une famille de neuf enfants touchée par une forte mortalité infantile[1],[2]. En 1821, à peine âgée de 12 ans, elle perd sa mère et seule ses soeurs Elise et Delphine atteignent survivent. La vie de Catherine Goemaere est inconnue jusqu'à sa vie de religieuse[1]. Selon Patricia Dougherty, la qualité de son écriture et ses connaissances administratives indiquent qu'elle savait comment tenir un commerce ainsi que la comptabilité avant de devenir religieuse[3].
En , dans le contexte particulier de la Monarchie de Juillet, elle reçoit l'habit dominicain et devient une fille de la Croix sous le nom de Soeur Marie de la Croix, au Couvent des Filles de la Croix, réoccupé depuis 1817[2],[1],[4]. Dans son acte de prise de l'habit, on la dit « éprouvée par la vie ». Sa première année est perturbée par la venue de Joseph Sadoc Alemany (en), tout juste sacré évêque du nouveau diocèse de Monterey[1],[5].
Elle est volontaire pour le rejoindre et quitte Paris le , pensant qu'on l'envoie enseigner le français à Somerset dans l'Ohio. Après avoir traversé l'Atlantique et atteint New York, l'évêque l'informe qu'il préfère qu'elle l'accompagne en Haute-Californie. Elle accepte, et se rend avec lui et le père Sadoc Vilarrasa par le canal de Panama jusqu'à San Francisco. Elle atteint la ville le avant de s'installer trois mois plus tard dans la partie hispanophone de la Californie, à Monterey[1],[2],[3]. Elle y fonde un couvent dominicain pour soeurs composée de deux californios et deux américaines et une école sous le nom de Couvent de Sainte-Catherine de Sienne auquel 82 étudiants assistent à l'été 1854. En 1854, Benicia devient la nouvelle capitale de la Californie et l'évêque y fait transférer le couvent qui prend alors le nom anglicisé Saint Catherine's Academy[1],[2],[6],[7]. Le complexe se développe en plusieurs structures : couvent, noviciat, école, hôpital[7].
En 1862, après avoir maintenu une correspondance avec Alexandre Vincent Jandel, celui-ci lui lui demande de reconsidérer l'idée de rejoindre la congrégation dominicaine au Canada, mais elle refuse[3]. Cette même année, elle fonde la St Rose Academy de San Francisco[2]. En 1877, son ordre s’agrandit et ouvre la St Mary's Academy à Reno[8]. Cependant, les aménagement du siège principal de Benicia ont eu un coût élevé, si bien qu'ilfait régulièrement face à des problèmes financiers avec une dette à plus de 32.000$[3]. Cette dette est notamment dûe à un désaccord entre Catherine Goemaere et l'archevêque Alemany. De plus, l'emplacement de la ville limite les ressources locales sur lesquelles s'appuyer. Pour ces raisons, et dans l'incapacité de rembourser l'archevêque, la communauté décide de déménager à San Rafaël[7]. Cependant Catherine Goemaere reste à Benicia après avoir renoncé à devenir la mère supérieure[1]. Seules les plus anciennes soeurs restent avec elles[7].
Elle meurt le à Benicia[2]. Des délégations dominicaines de San Rafae, Stockton et Saint-Vincent (en) assistent à ses funérailles. Sa sépulture est encore visible aujourd'hui au cimetière de la congrégation[1]. À sa mort, la congrégation qu'elle a fondée compte 67 soeurs qui enseignent dans sept écoles différences à Benicia, San Francisco, San Rafael, Vallejo, Stockton et San Leandro; ainsi que deux hopitaux[9].
