Catherine Hughes

Catherine Pestell naît en 1933 à Eltham, Londres^[1], benjamine des trois enfants d'Edmund Pestell, ingénieur civil et de son épouse d'origine écossaise, Isabelle née Sangster^[2],[3]. Elle passe son enfance à Leeds, dans le Yorkshire de l'Ouest, et fait ses études secondaires à l'école de filles de cette ville^[4], puis elle obtient une bourse en 1952 et fait des études d'histoire moderne au St Hilda's College d'Oxford^[5]. Elle suit les cours de Beryl Smalley et de Menna Prestwich et est élue présidente de la Stubbs Society^[6]. Elle obtient son diplôme avec une mention bien en 1955^[7].

Elle réussit la même année les concours de la fonction publique et rejoint le corps diplomatique. Les premières femmes n'ont été acceptées qu'en 1946 et, jusqu'en 1973, elles devaient rester célibataires^[5]. Sa première affectation est à La Haye, comme troisième secrétaire d'ambassade, en 1958, puis elle est deuxième secrétaire à Bangkok (1961-1964) et membre britannique du groupe de travail permanent de l'Organisation du traité de l'Asie du Sud-Est pendant la Guerre du Viêt Nam. Elle revient à Londres en tant que première secrétaire et cheffe de bureau pour le Vietnam. Elle prend parti contre l'intervention britannique dans la guerre, qu'elle estime incompatible avec le statut de son pays comme co-responsable des conventions de Genève. En 1969, elle est nommée première secrétaire de la délégation britannique à l'OCDE, à Paris. Elle passe une année comme fellow invitée à St Antony's College, à Oxford, puis est nommée à Berlin-Est de 1975 à 1978. Elle travaille au Bureau du Cabinet en 1978-1980, puis est inspectrice des services diplomatiques britanniques, et enfin est en poste à Bonn (1983-1987)^[3]. Elle est nommée compagnonne dans l'ordre de Saint-Michel et Saint-Georges en 1984^[5]. Son dernier poste est celui de sous-secrétaire d'État adjoint au ministère des Affaires étrangères, avec rang d'ambassadrice, en 1987^[5].