Cathédrale Saint-Jacques de Montréal

Première église

L'apôtre Jacques, dit Jacques le Majeur, est désigné comme premier Patron de Montréal et de sa cathédrale, lors de la fondation du diocèse catholique, en 1836. Ce vocable est choisi par son premier évêque, Jean-Jacques Lartigue, qui était en fonction à Montréal depuis 1820 à titre d'auxiliaire de l'archevêque de Québec. En 1822, il décide de construire un nouveau siège épiscopal dans l'est du faubourg Saint-Laurent, ce qui fera du secteur le cœur du quartier français de la ville. C'est ce lieu de culte qui devient cathédrale Saint-Jacques de Montréal. Construite entre 1823 et 1825 sur la rue Saint-Denis, tout près de la rue Sainte-Catherine, sa venue contribue à dynamiser le secteur.

La cathédrale est détruite dans le grand incendie de Montréal de 1852^[2].

Nouvelle église

En 1854, Ignace Bourget prend la décision de reconstruire sa cathédrale dans la partie ouest de la ville de Montréal, au cœur du quartier anglo-protestant. Entre-temps, l’édifice religieux de la rue Saint-Denis est reconstruit pour en faire une église paroissiale. L’architecte anglais protestant John Ostell, constructeur des tours de la basilique Notre-Dame de Montréal, érige en 1857 sur les fondations de la première nef, seul vestige laissé par les flammes, une église d’inspiration gothique imprégnée des influences de l’époque. Dès l’année suivante, soit en 1858, un deuxième incendie détruit le nouveau bâtiment, en ne laissant debout que les murs^[3]. On confie alors la reconstruction à Victor Bourgeau^[3].

La cathédrale devient une église paroissiale en 1866, après le déménagement de l'évêché dans l'ouest de la ville sous l'égide de Mgr Ignace Bourget (1799-1885)^[1].

En 1933, un troisième feu détruit l’œuvre de Victor Bourgeau^[3]. On reconstruit encore une fois rapidement l’église, en s’inspirant du style propre à Dom Bellot.

Dans les années 1960, le maire Jean Drapeau souhaite démolir l'église et obtient l'accord du cardinal Paul-Émile Léger pour le faire^[4]. Citoyens et éditorialistes tentent alors de faire valoir la richesse historique que représente le monument^[5],[4].

En 1967, le cardinal Léger proclame Saint-Jacques comme «l'église de l'Expo 67» alors que le métro nouvellement inauguré possède un axe majeur à une rue du bâtiment^[3].

Campus de l'UQAM

Le bâtiment est acquis par l’Université du Québec à Montréal en 1970^[6]. En 1973, le clocher et le transept sud de la cathédrale sont classés patrimoniaux par le Gouvernement du Québec^[7],[1].

Entre 1974 et 1975, une partie de la cathédrale est démolie pour faire place au pavillon Judith-Jasmin qui sera construit entre 1976 et 1979^[8]. Le clocher donnant sur la rue Saint-Denis et le transept sud donnant sur la rue Sainte-Catherine sont toutefois conservés et intégrés au nouveau pavillon par l'architecte Dimitri Dimakopoulos^[6]. Cette réalisation des bureaux d'architectes Dimitri Dimakopoulos et associés et Jodoin, Lamarre, Pratte et associés a été récompensée par le prix d'excellence de l'Ordre des architectes du Québec en 1980^[1],[6].

En 2017, trois des quatre pinacles du transept ont dû être démantelés pour des raisons de sécurité^[6]. Les pierres ont été entreposées en attendant la réalisation du chantier.

Le clocher est restauré entre 2017 et 2020^[2].