Cathédrale de Conversano

Les origines du bâtiment actuel remontent probablement à la fin du XI^e siècle, lorsque la reconstruction de la cathédrale a commencé sur le même site où se trouvait une église précédente, probablement une adaptation d'un édifice de culte préchrétien.

Au fil des siècles, la cathédrale a fait l'objet de nombreuses restaurations. En 1359, l'évêque Antonio d'Itri a promu l'achèvement de la décoration sculpturale, en intervenant notamment sur la façade. À l'époque baroque (1600-1750), l'intérieur de l'église fut radicalement transformé selon le goût de l'époque : les murs intérieurs furent recouverts de stucs, le plafond fut abaissé et peint d'images sacrées et de motifs arabesques, et de nouveaux autels modifièrent la répartition des espaces dans les nefs latérales.

En 1877, l'architecte local Sante Simone proposa de redonner à la cathédrale la beauté des lignes du l'édifice roman d'origine. Ce projet, qui fut fortement contesté par l'opinion publique locale, fut accidentellement mis en œuvre quelques décennies plus tard, à la suite des destructions massives causées en 1911 par l'incendie qui détruisit complètement l'intérieur de l'église. À l'exception de quelques meubles sauvés des flammes, seuls la façade et l'abside ont pu être récupérés. La reconstruction, promue par les évêques Antonio Lamberti et Domenico Lancellotti, fut achevée en 1926, lorsque la cathédrale fut rouverte au culte.

Le style architectural actuel suit les canons de l'art roman des Pouilles, avec un plan en croix en T, et les absides orientées vers l'est. La façade à deux versants, avec une touche de pignons et d'arcades suspendus dans le cadre, est divisée en trois parties par des pilastres et caractérisée dans sa partie supérieure par une rosace du XV^e siècle à douze rayons et double cadre, et de chaque côté de celle-ci, par deux oculi plus petits. Trois portails s'ouvrent le long de la façade : celui du centre présente une riche décoration sculpturale avec deux lions stylophores qui soutiennent idéalement un porche à tympan.

À l'intérieur, les trois nefs, équipées de triforiums, correspondent aux trois absides semi-circulaires du presbytère (espace du chœur). Une fresque du XV^e siècle de l'école pisane recouvre toute l'abside gauche. Sur les côtés des nefs s'ouvrent des arcs aveugles où se trouvent, entre autres décorations, les deux éléments les plus importants qui ont échappé à la destruction lors de l'incendie de 1911 : un crucifix en bois du XV^e siècle et l'icône de Maria Santissima della Fonte, protectrice de la ville.

La cathédrale conserve une relique de Flavien de Constantinople, le co-patron de la ville, apportée depuis Giulianova entre 1483 et 1494^[2].