Cathédrale de Nardò

La cathédrale repose sur les fondations d'un lieu de culte datant probablement du début de l'ère chrétienne. Elle se dresse probablement à l'endroit où fut autrefois fondée l'ancienne église Sancta Maria de Neritorio, par des moines orientaux qui, au VII^e siècle, fuyaient les persécutions iconoclastes.

Le monastère, dédié à Notre-Dame de l'Assomption, existe depuis 1088. Le corps du bâtiment a été modifié au fil des siècles, à partir de 1354, lorsque l'abbé Azzolino De Nestore a reconstruit la façade, effondrée à la suite d'un tremblement de terre, et a allongé la nef avec deux chapelles de chaque côté, créant ainsi les deux nefs latérales.

D'autres consolidations ont été réalisées dans la première moitié du XV^e siècle, probablement après le tremblement de terre de 1456, jusqu'à la reconstruction de la façade en 1725, sous l'épiscopat d'Antonio Sanfelice, par l'architecte Ferdinando Sanfelice, frère de l'évêque, à qui l'on doit également de nombreux travaux de reconstruction de l'intérieur dans le style de l'époque (baptistère 1728).

L'aspect actuel de l'édifice est dû, enfin, aux travaux de restauration et de rénovation effectués entre 1892 et 1899, qui ont redonné à l'église son aspect plus classique.

L'église, de plan basilical, est divisée en trois nefs, avec deux rangées d'arcs en plein cintre et en ogive, soutenus par des piliers rectangulaires entourés de demi-colonnes : les colonnes et les murs sont décorés de fresques datant des XIII^e, XIV^e et XV^e siècles, parmi lesquelles les icônes de saint Nicolas (XIV^e), saint Augustin (fin du XV^e), le Christ Pantocrator (fin du XII^e), la Vierge à l'Enfant (attribuable à la période angevine, début du XIV^e) et le triptyque de saint Nicolas, la Vierge à l'Enfant et Marie Madeleine (vers 1390), la Vierge de la Santé (1234, auteur Bajlardo).

Au fond de la nef centrale se trouve le maître-autel avec le chœur et ses stalles en bois de noyer, sculptées en 1590 par l'évêque Fabio Fornari (1583-1596). Le crucifix en bois du XII^e siècle, appelé le Christ noir en raison de la couleur sombre particulière du bois de cèdre, est particulièrement remarquable. Les autres murs de la nef et les voûtes au-dessus de l'autel ont été décorés de fresques entre 1896 et 1899 par Cesare Maccari. À la même époque, le maître-autel a été reconstruit sur le modèle des ciboires romans. Datant de la période baroque, ce sont l'autel des Âmes du Purgatoire (Placido Buffelli d'Alessano, 1688), celui de Saint Michel Archange (1647, avec un retable attribué à Francesco Solimena) et la chapelle Grégoire l'Illuminateur (buffet, autel de 1680, retable de Saint Grégoire de Pietro Locatelli, fin du XVII^e siècle).

Le campanile, de facture médiévale, remarquable jusqu'à l'avant-dernier étage, est décoré sur les angles d'un motif en zigzag, caractéristique de la période angevine, et sur trois côtés de panneaux sculptés datant de la fin du XIV^e siècle.